Ăn xương tắm sắt, loài vật nào mà có sở thích kỳ lạ như vậy?

[From Beijing with Love]

Kền kền râu (Gypaetus barbatus) là loài chim săn mồi lớn, có sải cánh rộng tới 2,5-2,85 mét, tương đương kích thước của một số loài chim săn mồi lớn ở Bắc Mỹ. Chúng sở hữu ngoại hình ấn tượng với đầu màu trắng ngà, đôi mắt sắc bén viền đỏ cam nổi bật và chùm lông lởm chởm dưới mỏ.

Khi trưởng thành, kền kền râu chủ yếu có lông màu xám đậm và trắng ngà. Tuy nhiên, phần lông ở đầu, ngực và chân thường nhuốm màu cam gỉ do thói quen tắm trong bùn đất giàu sắt và suối lưu huỳnh. Theo Hiệp hội Audubon Quốc gia, có hai giả thuyết cho hành vi tắm nhuộm đỏ này:

• Thể hiện bản lĩnh: Việc tìm được những dòng suối giàu sắt ẩn mình giữa núi thể hiện sức mạnh và khả năng của kền kền râu, giúp chúng gây ấn tượng với bạn tình và đối thủ.
• Chống lại vi khuẩn: Oxit sắt có thể giúp chống lại vi khuẩn, thường có nhiều trong xác thối - thức ăn yêu thích của chúng.

Kền kền râu, hay còn gọi là "kền kền cừu", là loài chim ăn xác thối, chủ yếu săn mồi động vật móng guốc như cừu, dê. Tuy nhiên, thịt không phải là món khoái khẩu của chúng. Kền kền râu là loài chim duy nhất trên thế giới có khẩu phần ăn chủ yếu là xương, chiếm 85-90%.

Với móng vuốt lớn và khỏe, kền kền râu có thể đập vỡ xương và lấy dinh dưỡng từ tủy bên trong. Dạ dày của chúng chứa axit cực mạnh để tiêu hóa xương. Nếu khúc xương quá lớn, chúng sẽ bay lên cao và thả xương xuống đá để làm vỡ nó.

Trước đây, kền kền râu phân bố rộng rãi ở nhiều dãy núi thuộc châu Phi, châu Âu và châu Á. Tuy nhiên, hiện nay môi trường sống của chúng đang bị thu hẹp do nhiều nguyên nhân khác nhau. Việc bảo tồn kền kền râu là rất quan trọng để duy trì sự đa dạng sinh học và cân bằng hệ sinh thái.