Bùi Minh Nhật
Intern Writer
Vào đầu năm 2021, ở độ cao hơn 6.000 mét trên bầu trời Afghanistan, một chiếc máy bay không người lái MQ-9 Reaper của Không quân Hoa Kỳ đang âm thầm làm nhiệm vụ trinh sát và sẵn sàng khai hỏa nếu cần. Với sải cánh dài 20 mét và khả năng mang theo tới tám tên lửa Hellfire, Reaper chính là cỗ máy săn lùng mục tiêu nguy hiểm bậc nhất thế giới chính xác đến mức có thể nhắm vào một chiếc ghế cụ thể trong một chiếc xe đang di chuyển.
Điều đáng kinh ngạc là toàn bộ hoạt động của chiếc MQ-9 này được điều khiển từ hơn 11.000 km xa, tại căn cứ không quân Whiteman ở Missouri, Mỹ. Từ đó, một phi công điều khiển chuyến bay và một chuyên viên vận hành cảm biến cùng phối hợp để giám sát, định vị và tiêu diệt mục tiêu với độ chính xác chết người.
Trong một nhiệm vụ điển hình, như chia sẻ của Đại úy Dennis phi công MQ-9, Reaper có thể bay liên tục 27 giờ mà không cần tiếp nhiên liệu. Khi quân đội đồng minh dưới mặt đất báo động bị phục kích, Reaper lập tức chuyển hướng, khóa mục tiêu và triển khai hỏa lực. Với tốc độ gần 1.600 km/h, tên lửa Hellfire tiêu diệt nhóm chiến binh Taliban chỉ trong tích tắc. “Mỗi ngày chúng tôi làm việc với tâm thế có thể khai hỏa bất cứ lúc nào,” Dennis nói. “Nhưng đây không phải là trò chơi điện tử.”
Không như phi công chiến đấu truyền thống phải triển khai dài ngày, phi công Reaper có thể thực hiện nhiều nhiệm vụ toàn cầu trong cùng một ngày từ hỗ trợ không kích ở Afghanistan, giám sát mục tiêu cao tại Syria, đến tuần tra trên biển Thái Bình Dương. Hình thức này được gọi là “chiến tranh phân tán từ xa” một kiểu tác chiến mà phi công ngồi cách chiến trường hàng ngàn cây số vẫn có thể theo dõi và hành động trong thời gian thực.
Từ năm 2007, MQ-9 Reaper đã thay thế Predator, trở thành biểu tượng của chiến tranh không người lái. Với động cơ mạnh gấp 8 lần người tiền nhiệm, khả năng mang vũ khí gấp 15 lần, và tổng cộng hơn 4 triệu giờ bay chiến đấu, Reaper từng là vũ khí chủ lực trong các chiến dịch chống khủng bố tại Trung Đông.
Tuy nhiên, khi Hoa Kỳ chuyển trọng tâm sang các cuộc xung đột “cạnh tranh giữa các cường quốc” như với Nga và Trung Quốc tương lai của MQ-9 đang được đặt dấu hỏi. Trong các môi trường chiến đấu có phòng không hiện đại như Biển Đông, Reaper vốn không có khả năng tàng hình và bay ở tốc độ cận âm có thể trở thành mục tiêu dễ bị bắn hạ.
Một ví dụ tiêu biểu là vào năm 2019, một máy bay không người lái RQ-4 của Mỹ đã bị Iran bắn hạ, bất chấp độ cao hoạt động lên tới 18.000 mét. Điều này cho thấy ngay cả những UAV lớn và tiên tiến cũng không an toàn trước các hệ thống phòng không hiện đại.
Trước thách thức đó, Không quân Mỹ đã điều chỉnh lại cách đào tạo và sử dụng Reaper. Thay vì chỉ phục vụ nhiệm vụ tấn công, phi công MQ-9 giờ đây được huấn luyện thêm về cứu nạn chiến đấu, can thiệp hàng hải, phối hợp không kích và trinh sát chiến lược. Thực tế cho thấy, với thời gian bay dài và cảm biến siêu nhạy, Reaper vẫn rất hữu dụng trong các nhiệm vụ giám sát tầm xa và tìm kiếm mục tiêu lớn như xe tăng, pháo binh hay radar đối phương.
Thậm chí, hình ảnh do MQ-9 truyền về còn có thể được gửi đến tận Nhà Trắng. “Chúng tôi có thể cung cấp thông tin chiến lược cho cả giới quân sự lẫn chính trị,” Dennis chia sẻ.
Ngoài ra, Reaper cũng đang được thử nghiệm trong các bài tập triển khai nhanh như Agile Reaper nơi máy bay và phi hành đoàn được đưa đến các địa điểm bất ngờ để kiểm tra tốc độ triển khai và khả năng sinh tồn trước đối phương. Kết quả cho thấy MQ-9 có thể được triển khai trong vài giờ, nhanh hơn nhiều so với các nền tảng truyền thống.
Dù không phải là vũ khí lý tưởng trong chiến tranh công nghệ cao của thế kỷ 21, MQ-9 Reaper vẫn chứng minh được giá trị đáng gờm trong các chiến dịch chống khủng bố và giám sát tầm xa. Tuy tương lai của Reaper trong các cuộc xung đột ngang hàng còn chưa chắc chắn, nhưng nếu được điều chỉnh chiến thuật phù hợp, cỗ máy "tử thần trên không" này có thể tiếp tục góp mặt trong kho vũ khí hiện đại của Mỹ thêm nhiều năm tới. (popularmechanics)
Điều đáng kinh ngạc là toàn bộ hoạt động của chiếc MQ-9 này được điều khiển từ hơn 11.000 km xa, tại căn cứ không quân Whiteman ở Missouri, Mỹ. Từ đó, một phi công điều khiển chuyến bay và một chuyên viên vận hành cảm biến cùng phối hợp để giám sát, định vị và tiêu diệt mục tiêu với độ chính xác chết người.
Vũ khí không người lái không phải trò chơi điện tử
Trong một nhiệm vụ điển hình, như chia sẻ của Đại úy Dennis phi công MQ-9, Reaper có thể bay liên tục 27 giờ mà không cần tiếp nhiên liệu. Khi quân đội đồng minh dưới mặt đất báo động bị phục kích, Reaper lập tức chuyển hướng, khóa mục tiêu và triển khai hỏa lực. Với tốc độ gần 1.600 km/h, tên lửa Hellfire tiêu diệt nhóm chiến binh Taliban chỉ trong tích tắc. “Mỗi ngày chúng tôi làm việc với tâm thế có thể khai hỏa bất cứ lúc nào,” Dennis nói. “Nhưng đây không phải là trò chơi điện tử.”
Không như phi công chiến đấu truyền thống phải triển khai dài ngày, phi công Reaper có thể thực hiện nhiều nhiệm vụ toàn cầu trong cùng một ngày từ hỗ trợ không kích ở Afghanistan, giám sát mục tiêu cao tại Syria, đến tuần tra trên biển Thái Bình Dương. Hình thức này được gọi là “chiến tranh phân tán từ xa” một kiểu tác chiến mà phi công ngồi cách chiến trường hàng ngàn cây số vẫn có thể theo dõi và hành động trong thời gian thực.
Reaper và câu hỏi lớn trong tương lai chiến tranh
Từ năm 2007, MQ-9 Reaper đã thay thế Predator, trở thành biểu tượng của chiến tranh không người lái. Với động cơ mạnh gấp 8 lần người tiền nhiệm, khả năng mang vũ khí gấp 15 lần, và tổng cộng hơn 4 triệu giờ bay chiến đấu, Reaper từng là vũ khí chủ lực trong các chiến dịch chống khủng bố tại Trung Đông.
Tuy nhiên, khi Hoa Kỳ chuyển trọng tâm sang các cuộc xung đột “cạnh tranh giữa các cường quốc” như với Nga và Trung Quốc tương lai của MQ-9 đang được đặt dấu hỏi. Trong các môi trường chiến đấu có phòng không hiện đại như Biển Đông, Reaper vốn không có khả năng tàng hình và bay ở tốc độ cận âm có thể trở thành mục tiêu dễ bị bắn hạ.
Một ví dụ tiêu biểu là vào năm 2019, một máy bay không người lái RQ-4 của Mỹ đã bị Iran bắn hạ, bất chấp độ cao hoạt động lên tới 18.000 mét. Điều này cho thấy ngay cả những UAV lớn và tiên tiến cũng không an toàn trước các hệ thống phòng không hiện đại.
Nâng cấp chiến thuật và khả năng thích nghi
Trước thách thức đó, Không quân Mỹ đã điều chỉnh lại cách đào tạo và sử dụng Reaper. Thay vì chỉ phục vụ nhiệm vụ tấn công, phi công MQ-9 giờ đây được huấn luyện thêm về cứu nạn chiến đấu, can thiệp hàng hải, phối hợp không kích và trinh sát chiến lược. Thực tế cho thấy, với thời gian bay dài và cảm biến siêu nhạy, Reaper vẫn rất hữu dụng trong các nhiệm vụ giám sát tầm xa và tìm kiếm mục tiêu lớn như xe tăng, pháo binh hay radar đối phương.
Thậm chí, hình ảnh do MQ-9 truyền về còn có thể được gửi đến tận Nhà Trắng. “Chúng tôi có thể cung cấp thông tin chiến lược cho cả giới quân sự lẫn chính trị,” Dennis chia sẻ.
Ngoài ra, Reaper cũng đang được thử nghiệm trong các bài tập triển khai nhanh như Agile Reaper nơi máy bay và phi hành đoàn được đưa đến các địa điểm bất ngờ để kiểm tra tốc độ triển khai và khả năng sinh tồn trước đối phương. Kết quả cho thấy MQ-9 có thể được triển khai trong vài giờ, nhanh hơn nhiều so với các nền tảng truyền thống.
Dù không phải là vũ khí lý tưởng trong chiến tranh công nghệ cao của thế kỷ 21, MQ-9 Reaper vẫn chứng minh được giá trị đáng gờm trong các chiến dịch chống khủng bố và giám sát tầm xa. Tuy tương lai của Reaper trong các cuộc xung đột ngang hàng còn chưa chắc chắn, nhưng nếu được điều chỉnh chiến thuật phù hợp, cỗ máy "tử thần trên không" này có thể tiếp tục góp mặt trong kho vũ khí hiện đại của Mỹ thêm nhiều năm tới. (popularmechanics)
