Hail the Judge
Ta chơi xong không trả tiền, vậy đâu có gọi là bán
Những hiểu biết của các nhà khoa học về thói quen ăn uống "tham lam" của siêu cá mập khổng lồ Megalodon có thể phải xem xét lại. Một nghiên cứu mới đây đã chỉ ra loài săn mồi thời tiền sử đã tuyệt chủng khoảng 3,6 triệu năm trước không chỉ săn bắt động vật có vú lớn ở biển như cá voi, như giới nghiên cứu vẫn lầm tưởng. Thay vào đó, khoáng chất trong răng hóa thạch tiết lộ Megalodon có thể là kẻ săn mồi cơ hội để đáp ứng nhu cầu calo đáng kinh ngạc lên tới 100.000 mỗi ngày.
"Khi có sẵn, nó có lẽ sẽ ăn những con mồi lớn, nhưng khi không có, nó đủ linh hoạt để ăn cả những động vật nhỏ hơn nhằm đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng của mình," tác giả chính của nghiên cứu, nhà khoa học địa chất Jeremy McCormack tại Đại học Goethe ở Frankfurt, Đức, cho biết.
Nghiên cứu được công bố vào thứ Hai trên tạp chí Earth and Planetary Science Letters, cho thấy có sự khác biệt về thói quen ăn uống của loài cá mập khổng lồ này theo từng khu vực. Phát hiện này gợi ý rằng Megalodon sẽ săn bắt bất cứ thứ gì có trong vùng biển địa phương, "ngấu nghiến" cả những kẻ săn mồi hàng đầu khác lẫn những con mồi nhỏ hơn.
"Chúng không tập trung vào một số loại con mồi nhất định mà hẳn đã ăn khắp chuỗi thức ăn, với nhiều loài khác nhau," McCormack nói. "Mặc dù chắc chắn đây là kẻ săn mồi đầu bảng hung dữ, có lẽ không ai khác có thể săn một con Megalodon trưởng thành, nhưng rõ ràng là bản thân chúng có khả năng ăn gần như mọi thứ khác bơi xung quanh."
Megalodon tiêu diệt con mồi bằng một cú đớp hung tợn và những chiếc răng cưa sắc lẹm, có thể dài tới 7 inch (18 cm) – tương đương kích thước một bàn tay người. Những chiếc răng rất phong phú trong hồ sơ hóa thạch của siêu động vật ăn thịt này chính là thứ mà McCormack và các đồng nghiệp đã sử dụng để tiến hành phân tích địa hóa học, mở ra những manh mối mới có thể thách thức vai trò "vua biển cả" duy nhất của Megalodon trong các đại dương cổ đại.
Đây không phải lần đầu tiên một nghiên cứu thách thức những kiến thức trước đây về sinh vật biển khổng lồ này. Thực tế, nhiều câu hỏi vẫn chưa có lời giải đáp về Otodus megalodon – tên khoa học có nghĩa là "răng khổng lồ" – vì chưa từng có hóa thạch hoàn chỉnh nào được phát hiện. Sự thiếu hụt bằng chứng cứng rắn bắt nguồn từ việc bộ xương cá được cấu tạo từ sụn mềm hơn là xương, do đó chúng không hóa thạch tốt.
Nghiên cứu gần đây cho thấy loài động vật này máu nóng hơn các loài cá mập khác, hiện vẫn đang có một cuộc tranh luận đang diễn ra về kích thước và hình dạng của nó. Các nhà khoa học đã tạo ra một mô hình tái tạo 3D vào năm 2022 và cho rằng Megalodon dài gấp 3 lần một con cá mập trắng lớn – khoảng 16 mét. Tuy nhiên, một nghiên cứu vào tháng 3 lại đưa ra giả thuyết rằng siêu cá mập này thực sự lớn hơn nhiều – dài tới 24 mét. Thậm chí còn dài hơn cả phiên bản hư cấu trong bộ phim bom tấn "The Meg" năm 2018, cho rằng kẻ săn mồi cổ đại này dài 23 mét từ đầu đến đuôi.
Về thói quen ăn uống của Megalodon, việc xác định nó ăn gì dựa trên bằng chứng hóa thạch đặt ra nhiều thách thức, theo McCormack. "Chúng ta biết rằng chúng ăn các loài động vật có vú lớn ở biển từ các vết cắn trên răng," ông nói. "Tất nhiên, bạn có thể thấy các vết cắn trên xương của động vật có vú biển, nhưng bạn sẽ không thấy chúng nếu chúng ăn các loài cá mập khác, bởi vì cá mập không có xương. Vì vậy, đã có một sự thiên vị trong loại hồ sơ hóa thạch này."
Để thu thập thêm thông tin về việc lựa chọn con mồi của Megalodon, McCormack và các đồng tác giả của ông đã xem xét răng hóa thạch của loài cá mập khổng lồ này và so sánh chúng với răng của các loài động vật khác sống cùng thời, cũng như răng của các loài cá mập hiện đại và các loài săn mồi khác như cá heo. Các nhà nghiên cứu đã sử dụng các mẫu vật từ các bộ sưu tập bảo tàng và các mẫu từ xác động vật dạt vào bờ.
Cụ thể, nhóm nghiên cứu đã tiến hành phân tích trong phòng thí nghiệm đối với kẽm, một khoáng chất chỉ có được thông qua thức ăn. Kẽm rất cần thiết cho các sinh vật sống và đóng một vai trò quan trọng trong sự phát triển của răng. Tỷ lệ giữa các đồng vị kẽm nặng và nhẹ trong men răng của cá mập lưu giữ một bản ghi về loại vật chất động vật mà chúng đã ăn.
Các loại, hay đồng vị, kẽm khác nhau được hấp thụ khi cá và các động vật khác ăn, nhưng một trong số chúng – kẽm-66 – được lưu trữ trong men răng ít hơn nhiều so với một loại khác, kẽm-64. Tỷ lệ giữa các đồng vị kẽm đó càng rộng thì động vật đó càng ở xa bậc thấp nhất của chuỗi thức ăn. Điều đó có nghĩa là một con cá ăn những con cá khác sẽ có mức kẽm-66 thấp hơn so với kẽm-64, và những con cá ăn những con cá đó sẽ có mức kẽm-66 thậm chí còn thấp hơn so với kẽm-64, tạo ra các dấu hiệu tỷ lệ có thể giúp vẽ ra một trình tự của chuỗi thức ăn.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng cá tráp biển ăn trai và động vật giáp xác, nằm ở cuối chuỗi thức ăn được tái tạo của họ, tiếp theo là các loài cá mập nhỏ hơn thuộc chi Carcharhinus, dài tới 3 mét, các loài cá voi có răng đã tuyệt chủng có kích thước tương đương với cá heo hiện đại.
Cao hơn nữa là các loài cá mập lớn hơn như Galeocerdo aduncus, tương tự như cá mập hổ hiện đại, và chiếm vị trí cao nhất là Megalodon – nhưng tỷ lệ kẽm của nó không quá khác biệt để cho thấy một khoảng cách lớn với các động vật bậc thấp hơn, có nghĩa là chúng cũng có thể là một phần trong chế độ ăn của Megalodon. "Dựa trên kết quả mới của chúng tôi, chúng tôi thấy rằng rõ ràng nó có thể ăn ở vị trí cao nhất, nhưng nó cũng đủ linh hoạt để ăn cả ở các bậc thấp hơn (của chuỗi thức ăn)," McCormack nói.
Ngoài ra, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng Megalodon không đơn độc ở đỉnh chuỗi thức ăn mà thay vào đó chia sẻ vị trí này với các "siêu động vật ăn thịt cơ hội" khác như họ hàng gần của nó là Otodus chubutensis và loài ít được biết đến hơn là Araloselachus cuspidatus, một loài cá mập ăn cá khổng lồ khác.
Khám phá này thách thức giả định rằng Megalodon là kẻ thống trị duy nhất của các đại dương và gợi nhớ đến cá mập trắng lớn, một kẻ săn mồi cơ hội lớn khác. Phát hiện này cũng củng cố ý tưởng rằng sự trỗi dậy của cá mập trắng lớn có thể là một yếu tố dẫn đến sự tuyệt chủng của Megalodon, theo nhà cổ sinh vật học Kenshu Shimada, một trong những đồng tác giả của nghiên cứu mới nhất.
"Một trong những yếu tố góp phần vào sự suy tàn của Megalodon được giả thuyết là sự trỗi dậy của cá mập trắng lớn, loài ăn cá khi còn nhỏ và chuyển sang chế độ ăn động vật có vú biển khi lớn hơn," Shimada, giáo sư khoa học sinh học và môi trường tại Đại học DePaul ở Chicago, cho biết. "Nghiên cứu mới của chúng tôi, chứng minh sự 'trùng lặp về chế độ ăn' giữa cá mập trắng lớn và Megalodon, củng cố ý tưởng rằng sự tiến hóa của loài cá mập trắng lớn nhỏ hơn, có khả năng nhanh nhẹn và linh hoạt hơn, thực sự có thể đã (đẩy) Megalodon đến bờ vực tuyệt chủng."
Nghiên cứu mới cho phép các nhà khoa học tái tạo một bức tranh tổng thể về mạng lưới thức ăn biển tồn tại khoảng 20 triệu năm trước, theo Jack Cooper, một nhà cổ sinh vật học và chuyên gia về Megalodon người Anh không tham gia vào nghiên cứu.
"Bức tranh chung về Megalodon là một con cá mập khổng lồ nhai ngấu nghiến cá voi," Cooper cho biết trong một email. "Nghiên cứu này bổ sung một khía cạnh mới rằng Megalodon có lẽ có một phạm vi con mồi rộng lớn – về cơ bản, nó có lẽ không chỉ ăn cá voi mà còn ăn bất cứ thứ gì nó muốn."
Một phát hiện thú vị khác, ông nói thêm, là chế độ ăn của Megalodon có lẽ hơi khác giữa các quần thể khác nhau, một điều được quan sát thấy ở cá mập trắng lớn ngày nay. "Điều này có lý và là điều chúng ta có lẽ đã mong đợi vì Megalodon sống ở khắp nơi trên thế giới. Không phải tất cả các loại con mồi của nó đều như vậy; nhưng thật tuyệt vời khi có dữ liệu cụ thể hỗ trợ giả thuyết này," Cooper nói.
Nghiên cứu này bổ sung vào một khối lượng bằng chứng ngày càng tăng đang định hình lại những niềm tin phổ biến về Megalodon và các họ hàng gần của nó, nhà nghiên cứu Alberto Collareta tại khoa khoa học Trái Đất thuộc Đại học Pisa của Ý, người không tham gia vào nghiên cứu, cho biết. "Những điều này đã khiến chúng tôi từ bỏ việc tái tạo truyền thống về loài cá mập răng khổng lồ như những phiên bản 'phóng đại' của cá mập trắng hiện đại. Giờ đây chúng tôi biết rằng Megalodon là một thứ gì đó khác – về kích thước, hình dạng và tổ tiên, và cả về sinh học nữa," Collareta cho biết qua email.
"Các hệ sinh thái (cổ) Miocen được đề cập không hoạt động theo một cách hoàn toàn khác biệt so với các đối tác hiện đại của chúng – ngay cả khi chúng có sự góp mặt của… những nhân vật chính đã hoàn toàn tuyệt chủng như loài cá mập răng khổng lồ," ông nói thêm, nhấn mạnh điều mà ông cho là điểm mấu chốt của báo cáo.
"Tuy nhiên, vẫn rất hữu ích khi thừa nhận rằng hiểu biết của chúng ta về Meg về cơ bản chỉ giới hạn ở những chiếc răng phổ biến của nó, một vài đốt sống và một số ít vảy. Điều tôi thực sự muốn thấy xuất hiện từ 'đống đổ nát mù sương của thời gian' là một bộ xương Meg hoàn chỉnh… Hãy hy vọng rằng hồ sơ hóa thạch sẽ một lần nữa làm chúng ta kinh ngạc."
Thực đơn đa dạng hơn con người tưởng
"Khi có sẵn, nó có lẽ sẽ ăn những con mồi lớn, nhưng khi không có, nó đủ linh hoạt để ăn cả những động vật nhỏ hơn nhằm đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng của mình," tác giả chính của nghiên cứu, nhà khoa học địa chất Jeremy McCormack tại Đại học Goethe ở Frankfurt, Đức, cho biết.
Nghiên cứu được công bố vào thứ Hai trên tạp chí Earth and Planetary Science Letters, cho thấy có sự khác biệt về thói quen ăn uống của loài cá mập khổng lồ này theo từng khu vực. Phát hiện này gợi ý rằng Megalodon sẽ săn bắt bất cứ thứ gì có trong vùng biển địa phương, "ngấu nghiến" cả những kẻ săn mồi hàng đầu khác lẫn những con mồi nhỏ hơn.
"Chúng không tập trung vào một số loại con mồi nhất định mà hẳn đã ăn khắp chuỗi thức ăn, với nhiều loài khác nhau," McCormack nói. "Mặc dù chắc chắn đây là kẻ săn mồi đầu bảng hung dữ, có lẽ không ai khác có thể săn một con Megalodon trưởng thành, nhưng rõ ràng là bản thân chúng có khả năng ăn gần như mọi thứ khác bơi xung quanh."
Megalodon tiêu diệt con mồi bằng một cú đớp hung tợn và những chiếc răng cưa sắc lẹm, có thể dài tới 7 inch (18 cm) – tương đương kích thước một bàn tay người. Những chiếc răng rất phong phú trong hồ sơ hóa thạch của siêu động vật ăn thịt này chính là thứ mà McCormack và các đồng nghiệp đã sử dụng để tiến hành phân tích địa hóa học, mở ra những manh mối mới có thể thách thức vai trò "vua biển cả" duy nhất của Megalodon trong các đại dương cổ đại.
Bí mật chế độ ăn
Đây không phải lần đầu tiên một nghiên cứu thách thức những kiến thức trước đây về sinh vật biển khổng lồ này. Thực tế, nhiều câu hỏi vẫn chưa có lời giải đáp về Otodus megalodon – tên khoa học có nghĩa là "răng khổng lồ" – vì chưa từng có hóa thạch hoàn chỉnh nào được phát hiện. Sự thiếu hụt bằng chứng cứng rắn bắt nguồn từ việc bộ xương cá được cấu tạo từ sụn mềm hơn là xương, do đó chúng không hóa thạch tốt.
Nghiên cứu gần đây cho thấy loài động vật này máu nóng hơn các loài cá mập khác, hiện vẫn đang có một cuộc tranh luận đang diễn ra về kích thước và hình dạng của nó. Các nhà khoa học đã tạo ra một mô hình tái tạo 3D vào năm 2022 và cho rằng Megalodon dài gấp 3 lần một con cá mập trắng lớn – khoảng 16 mét. Tuy nhiên, một nghiên cứu vào tháng 3 lại đưa ra giả thuyết rằng siêu cá mập này thực sự lớn hơn nhiều – dài tới 24 mét. Thậm chí còn dài hơn cả phiên bản hư cấu trong bộ phim bom tấn "The Meg" năm 2018, cho rằng kẻ săn mồi cổ đại này dài 23 mét từ đầu đến đuôi.
Về thói quen ăn uống của Megalodon, việc xác định nó ăn gì dựa trên bằng chứng hóa thạch đặt ra nhiều thách thức, theo McCormack. "Chúng ta biết rằng chúng ăn các loài động vật có vú lớn ở biển từ các vết cắn trên răng," ông nói. "Tất nhiên, bạn có thể thấy các vết cắn trên xương của động vật có vú biển, nhưng bạn sẽ không thấy chúng nếu chúng ăn các loài cá mập khác, bởi vì cá mập không có xương. Vì vậy, đã có một sự thiên vị trong loại hồ sơ hóa thạch này."
Để thu thập thêm thông tin về việc lựa chọn con mồi của Megalodon, McCormack và các đồng tác giả của ông đã xem xét răng hóa thạch của loài cá mập khổng lồ này và so sánh chúng với răng của các loài động vật khác sống cùng thời, cũng như răng của các loài cá mập hiện đại và các loài săn mồi khác như cá heo. Các nhà nghiên cứu đã sử dụng các mẫu vật từ các bộ sưu tập bảo tàng và các mẫu từ xác động vật dạt vào bờ.
Cụ thể, nhóm nghiên cứu đã tiến hành phân tích trong phòng thí nghiệm đối với kẽm, một khoáng chất chỉ có được thông qua thức ăn. Kẽm rất cần thiết cho các sinh vật sống và đóng một vai trò quan trọng trong sự phát triển của răng. Tỷ lệ giữa các đồng vị kẽm nặng và nhẹ trong men răng của cá mập lưu giữ một bản ghi về loại vật chất động vật mà chúng đã ăn.
Các loại, hay đồng vị, kẽm khác nhau được hấp thụ khi cá và các động vật khác ăn, nhưng một trong số chúng – kẽm-66 – được lưu trữ trong men răng ít hơn nhiều so với một loại khác, kẽm-64. Tỷ lệ giữa các đồng vị kẽm đó càng rộng thì động vật đó càng ở xa bậc thấp nhất của chuỗi thức ăn. Điều đó có nghĩa là một con cá ăn những con cá khác sẽ có mức kẽm-66 thấp hơn so với kẽm-64, và những con cá ăn những con cá đó sẽ có mức kẽm-66 thậm chí còn thấp hơn so với kẽm-64, tạo ra các dấu hiệu tỷ lệ có thể giúp vẽ ra một trình tự của chuỗi thức ăn.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng cá tráp biển ăn trai và động vật giáp xác, nằm ở cuối chuỗi thức ăn được tái tạo của họ, tiếp theo là các loài cá mập nhỏ hơn thuộc chi Carcharhinus, dài tới 3 mét, các loài cá voi có răng đã tuyệt chủng có kích thước tương đương với cá heo hiện đại.
Cao hơn nữa là các loài cá mập lớn hơn như Galeocerdo aduncus, tương tự như cá mập hổ hiện đại, và chiếm vị trí cao nhất là Megalodon – nhưng tỷ lệ kẽm của nó không quá khác biệt để cho thấy một khoảng cách lớn với các động vật bậc thấp hơn, có nghĩa là chúng cũng có thể là một phần trong chế độ ăn của Megalodon. "Dựa trên kết quả mới của chúng tôi, chúng tôi thấy rằng rõ ràng nó có thể ăn ở vị trí cao nhất, nhưng nó cũng đủ linh hoạt để ăn cả ở các bậc thấp hơn (của chuỗi thức ăn)," McCormack nói.
Không đơn độc trên đỉnh chuỗi thức ăn
Ngoài ra, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng Megalodon không đơn độc ở đỉnh chuỗi thức ăn mà thay vào đó chia sẻ vị trí này với các "siêu động vật ăn thịt cơ hội" khác như họ hàng gần của nó là Otodus chubutensis và loài ít được biết đến hơn là Araloselachus cuspidatus, một loài cá mập ăn cá khổng lồ khác.
Khám phá này thách thức giả định rằng Megalodon là kẻ thống trị duy nhất của các đại dương và gợi nhớ đến cá mập trắng lớn, một kẻ săn mồi cơ hội lớn khác. Phát hiện này cũng củng cố ý tưởng rằng sự trỗi dậy của cá mập trắng lớn có thể là một yếu tố dẫn đến sự tuyệt chủng của Megalodon, theo nhà cổ sinh vật học Kenshu Shimada, một trong những đồng tác giả của nghiên cứu mới nhất.
"Một trong những yếu tố góp phần vào sự suy tàn của Megalodon được giả thuyết là sự trỗi dậy của cá mập trắng lớn, loài ăn cá khi còn nhỏ và chuyển sang chế độ ăn động vật có vú biển khi lớn hơn," Shimada, giáo sư khoa học sinh học và môi trường tại Đại học DePaul ở Chicago, cho biết. "Nghiên cứu mới của chúng tôi, chứng minh sự 'trùng lặp về chế độ ăn' giữa cá mập trắng lớn và Megalodon, củng cố ý tưởng rằng sự tiến hóa của loài cá mập trắng lớn nhỏ hơn, có khả năng nhanh nhẹn và linh hoạt hơn, thực sự có thể đã (đẩy) Megalodon đến bờ vực tuyệt chủng."
Góc nhìn mới
Nghiên cứu mới cho phép các nhà khoa học tái tạo một bức tranh tổng thể về mạng lưới thức ăn biển tồn tại khoảng 20 triệu năm trước, theo Jack Cooper, một nhà cổ sinh vật học và chuyên gia về Megalodon người Anh không tham gia vào nghiên cứu.
"Bức tranh chung về Megalodon là một con cá mập khổng lồ nhai ngấu nghiến cá voi," Cooper cho biết trong một email. "Nghiên cứu này bổ sung một khía cạnh mới rằng Megalodon có lẽ có một phạm vi con mồi rộng lớn – về cơ bản, nó có lẽ không chỉ ăn cá voi mà còn ăn bất cứ thứ gì nó muốn."
Một phát hiện thú vị khác, ông nói thêm, là chế độ ăn của Megalodon có lẽ hơi khác giữa các quần thể khác nhau, một điều được quan sát thấy ở cá mập trắng lớn ngày nay. "Điều này có lý và là điều chúng ta có lẽ đã mong đợi vì Megalodon sống ở khắp nơi trên thế giới. Không phải tất cả các loại con mồi của nó đều như vậy; nhưng thật tuyệt vời khi có dữ liệu cụ thể hỗ trợ giả thuyết này," Cooper nói.
Nghiên cứu này bổ sung vào một khối lượng bằng chứng ngày càng tăng đang định hình lại những niềm tin phổ biến về Megalodon và các họ hàng gần của nó, nhà nghiên cứu Alberto Collareta tại khoa khoa học Trái Đất thuộc Đại học Pisa của Ý, người không tham gia vào nghiên cứu, cho biết. "Những điều này đã khiến chúng tôi từ bỏ việc tái tạo truyền thống về loài cá mập răng khổng lồ như những phiên bản 'phóng đại' của cá mập trắng hiện đại. Giờ đây chúng tôi biết rằng Megalodon là một thứ gì đó khác – về kích thước, hình dạng và tổ tiên, và cả về sinh học nữa," Collareta cho biết qua email.
"Các hệ sinh thái (cổ) Miocen được đề cập không hoạt động theo một cách hoàn toàn khác biệt so với các đối tác hiện đại của chúng – ngay cả khi chúng có sự góp mặt của… những nhân vật chính đã hoàn toàn tuyệt chủng như loài cá mập răng khổng lồ," ông nói thêm, nhấn mạnh điều mà ông cho là điểm mấu chốt của báo cáo.
"Tuy nhiên, vẫn rất hữu ích khi thừa nhận rằng hiểu biết của chúng ta về Meg về cơ bản chỉ giới hạn ở những chiếc răng phổ biến của nó, một vài đốt sống và một số ít vảy. Điều tôi thực sự muốn thấy xuất hiện từ 'đống đổ nát mù sương của thời gian' là một bộ xương Meg hoàn chỉnh… Hãy hy vọng rằng hồ sơ hóa thạch sẽ một lần nữa làm chúng ta kinh ngạc."
