Sắp hồi sinh voi ma mút lông xù tuyệt chủng từ kỷ Băng hà

[cpsmartyboy]

Nếu loài voi ma mút được hồi sinh, đó sẽ là một tin vui đối với các nhà sinh học và thậm chí nó còn có thể “cứu” được cả Bắc Cực.

Hơn bốn tỷ loài được ước tính đã đi trên hành tinh này trong 3,5 tỷ năm qua. Có tới 99% trong số các loài này hiện đã biến mất. Nhưng các nhà nghiên cứu ngày nay đang hy vọng sẽ “hồi sinh” được phần nào những loài đã mất này hoặc ít nhất tạo ra một loài giống với chúng trong vòng 5 năm tới.
Một công ty công nghệ sinh học có tên Colossal Bioscatics đang hướng tới mục tiêu làm điều đó với sinh vật khổng lồ đã tuyệt chủng từ lâu của kỷ băng hà cuối cùng. Đó là voi ma mút lông xoăn.
Được khởi xướng bởi doanh nhân công nghệ Ben Lamm và nhà di truyền học nổi tiếng George Church, Colossal Bioscatics hy vọng sẽ sử dụng công nghệ chỉnh sửa gen để tạo ra một loài voi chịu lạnh gần giống với tổ tiên xa xưa.

Cách "tái tạo" voi ma mút​

Voi ma mút lông xù đã tuyệt chủng khoảng 3.700 năm trước nhưng họ hàng di truyền gần gũi của chúng vẫn tồn tại cho đến ngày nay.
Church chia sẻ với trang Newsweek: "Nếu bạn so sánh voi rừng hiện nay và voi ma mút, chúng có quan hệ họ hàng rất gần. Chúng gần với voi châu Phi và châu Á".

Người đồng sáng lập của ông, Lamm cho biết rằng, voi châu Á và voi ma mút lông dài thực sự chia sẻ 99,6% bộ gen của chúng. Và chính 0,4% còn lại là điều mà các nhà nghiên cứu đang tập trung vào. Church nhấn mạnh: “Nếu bạn nhìn vào bộ gen của chúng thì chỉ có những thay đổi nhỏ và bạn có thể tìm tới những gen mà bạn nghĩ có thể giúp tăng khả năng chịu lạnh của loài voi”.
Nói cách khác, nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ tạo ra những con voi châu Á có khả năng chịu được nhiệt độ đóng băng ở Bắc Cực.
Lamm cho hay: “Chúng tôi đang tập trung vào những đặc điểm cốt lõi cần được thể hiện để có thể tái sinh thành công loài này. Đó không chỉ là bộ lông xù xì và đôi tai nhỏ mà còn là những thứ như cách cơ thể của một loài động vật có vú và các loài động vật khác chuyển hóa ở nhiệt độ dưới 0 độ C”.

Các nhà khoa học tham vọng đưa những con voi ma mút “tái sinh” trở lại Bắc Cực​

Voi ma mút lông xù được cho đã tiến hóa khoảng 300.000 năm trước, sau đó di cư rộng khắp Bắc Mỹ, Châu Âu và Châu Á. Hầu hết các quần thể voi ma mút đã chết khoảng 10.000 năm trước, mặc dù quần thể voi ma mút lông xoăn cuối cùng được cho đã sống trên đảo Wrangel ở Bắc Siberia cho đến năm 1650 trước Công nguyên.
Những con vật này rất to lớn, cao tới 4 mét và nặng khoảng 6 đến 8 tấn. Chế độ ăn cỏ và kích thước khổng lồ giúp chúng đóng vai trò trung tâm trong việc duy trì sức khỏe và đa dạng sinh học của các hệ sinh thái nơi chúng sinh sống.
Ngày nay, Bắc Cực phần lớn được tạo thành từ rêu, cây bụi và rừng thưa thớt. Nhưng khi voi ma mút sống ở đó, cảnh quan rất khác.
Việc đưa trở lại bất kỳ quần thể bản địa nào ở Bắc Cực sẽ giúp khôi phục hệ sinh thái tự nhiên. Nhưng con lai giữa voi và voi ma mút có thể làm được điều mà hầu hết các loài động vật khác không làm được.

Church cho biết: “Điều mà những con voi có thể làm được mà không loài nào khác có thể làm được, đó là chúng đốn hạ cây cối và khôi phục đồng cỏ”.
Điều đó nghe có vẻ phản trực giác khi chúng đang phá cây cối. Nhưng như Lamm đã nói “không phải tất cả các cây đều được tạo ra như nhau”.
Trong một số môi trường, chẳng hạn như rừng nhiệt đới, cây tạo thành môi trường sống chính cho nhiều loài động vật khác nhau. Nhưng ở Bắc Cực, chúng thực sự là trở ngại lớn đối với những động vật lớn hơn.
Khi lớp băng bắt đầu tan ra, khí carbon lưu trữ trong hàng thế kỷ có thể bị giải phóng vào bầu khí quyển, đe dọa tới sức khỏe của cả hành tinh.
Các loài động vật ăn cỏ lớn thực sự có thể nén chặt lớp tuyết, làm giảm khả năng cách nhiệt của nó đối với mặt đất bên dưới, do đó làm giảm nguy cơ đất tan băng. Các đồng cỏ cũng phản xạ nhiều nhiệt và ánh sáng hơn vào khí quyển.
Cuối cùng, cỏ có hệ thống rễ sâu cho phép chúng lưu trữ nhiều carbon hơn dưới lòng đất, so với kích thước của chúng, và chúng đã được chứng minh là nơi lưu trữ carbon đáng tin cậy hơn so với cây cối trong môi trường sống không ổn định.
Tuy nhiên, Lamm nói rằng mục tiêu không phải là loại bỏ tất cả các cây, đúng hơn là khôi phục lại sự cân bằng của hệ sinh thái đã có từ hàng ngàn năm trước.

Tại sao voi ma mút bị tuyệt chủng?​

Nhiều giả thuyết đã được đưa ra về lý do tại sao voi ma mút bị tuyệt chủng. Quần thể voi ma mút bắt đầu tuyệt chủng vào cuối Kỷ băng hà, khoảng 11.000 năm trước. Khi Trái đất nóng lên, diện tích đất phù hợp với chúng bị thu hẹp, buộc voi ma mút phải lùi xa hơn về phía Bắc, nơi có khí hậu lạnh.

Cùng với việc môi trường sống bị thu hẹp, biến đổi khí hậu có thể đã ảnh hưởng đến lượng thức ăn dành cho những loài động vật này. Nhưng đó không phải là điều duy nhất mà những loài động vật ăn cỏ này phải lo lắng. Một trong những mối lo lớn nhất mà chúng phải đối diện chính là “con người thời tiền sử”.
Tác động của chúng ta đối với những loài động vật này có thể nhìn thấy trong hồ sơ hóa thạch. Vào năm 2017, một bộ xương voi ma mút đã được tìm thấy với một ngọn giáo vẫn còn cắm bên trong.

Tại sao vẫn có người phản đối dự án ý nghĩa này?​

Dự án hồi sinh những loài bị tuyệt chủng không phải là không có những lời chỉ trích. Một bài báo đăng trên tạp chí Nature Ecology and Evolution vào năm 2017 đã chỉ trích những dự án hồi sinh các loài đã tuyệt chủng là một sự lãng phí tài nguyên và lẽ ra nên dành công sức đó để bảo tồn các loài sinh vật hiện có.
Tuy nhiên, Lamm nói rằng các công nghệ đang được phát triển để tạo ra các giống lai giống voi ma mút và nó cũng đóng vai trò là những công nghệ có lợi cho sức khỏe con người.

Những người khác thì nêu lên những lo ngại về đạo đức đối với những con vật này. Ví dụ như liên quan đến mối quan hệ mẹ con của loài này. Thật đau lòng khi những con voi lai này sẽ được sinh ra mà không có mẹ.
Cũng có những người lo ngại sự lai tạo giữa voi ma mút và voi hiện đại sẽ làm phá vỡ hệ sinh thái nếu như không có sự cẩn trọng đối với kỹ thuật di truyền.

Khi nào những con voi ma mút “tái sinh” sẽ được đưa trở lại Bắc Cực?​

Lamm tiết lộ: “Quá trình tái thiết bất kỳ loài nào cần được xử lý chu đáo và cẩn thận.Việc xây dựng lại Bắc Cực trong thời gian dài của chúng tôi có sự tham gia của nhiều bên xung quanh cùng bàn... và sự cộng tác của chính quyền địa phương, chủ đất tư nhân và các nhóm người bản địa địa phương”.

Nếu lần giới thiệu ban đầu này thành công, nhóm hy vọng sẽ mở rộng quy mô dự án để tạo ra một quần thể giống voi ma mút đủ lớn để tác động đáng kể đến quá trình phục hồi Bắc Cực.
Lamm cho biết: “Mục tiêu dài hạn của Colossal là có một đàn đủ lớn để hỗ trợ việc tái thiết vùng lãnh nguyên Bắc Cực nhưng điều đó sẽ mất một thời gian. Trên thực tế, chúng ta còn một thập kỷ nữa thì voi mới có thể được tái sinh hoàn toàn ở Bắc Cực, nơi chúng cũng có thể tự mình sinh tồn”.
Hiện có ba phòng thí nghiệm và hơn 40 nhà khoa học đang làm việc không mệt mỏi để tiến hành dự án. Lamm cho biết: “Hiện tại, dự án đang đi đúng tiến độ mục tiêu ban đầu, đó là vào năm 2027, bao gồm cả 22 tháng mang thai của voi”.
>>> Những bức ảnh thiên văn ngoạn mục nhất được chụp từ kính viễn vọng 10 tỷ USD
Nguồn: Newsweek