Sứ mệnh Voyager 47 năm tuổi: Thành tựu vĩ đại nhất trong thám hiểm không gian?

[Nhung Phan]

Đối với nhiều người, sứ mệnh Voyager được xem là một trong những thành tựu quan trọng nhất của nhân loại trong lĩnh vực thám hiểm vũ trụ. Khi bạn đọc bài viết này, hai tàu thăm dò Voyager vẫn đang tiếp tục thu thập dữ liệu trong không gian giữa các vì sao, gần nửa thế kỷ sau khi được phóng đi từ Cape Canaveral vào năm 1977.

Tàu vũ trụ đầu tiên tiến vào không gian liên sao​

Voyager 1 đã làm nên lịch sử vào ngày 25/8/2012 khi trở thành vật thể đầu tiên do con người chế tạo vượt qua ranh giới nhật quyển. Đây là khu vực mà gió Mặt Trời không còn ảnh hưởng, nhường chỗ cho môi trường không gian giữa các vì sao. Điều này đánh dấu cột mốc quan trọng, khi tàu rời khỏi phạm vi trực tiếp của Hệ Mặt Trời để tiến vào không gian rộng lớn hơn.

Dù đạt được kỳ tích này vào năm 2012, nhưng phải đến ngày 9/4/2013, nhóm NASA Voyager mới có thể xác nhận điều đó. Nguyên nhân là thiết bị đo plasma trên tàu đã ngừng hoạt động từ hơn 30 năm trước, buộc các nhà khoa học phải dựa vào dữ liệu từ hệ thống sóng plasma để xác định khi nào tàu di chuyển qua vùng plasma dày đặc hơn.

Voyager 2 cũng không kém cạnh khi vượt qua ranh giới nhật quyển vào ngày 5/11/2018, hơn sáu năm sau Voyager 1. Sự kiện này mang đến cơ hội so sánh dữ liệu từ hai tàu tại những vị trí khác nhau trong không gian liên sao.

LƯU Ý:
Bạn có biết không? Trên tàu Voyagers 1 và 2 có những thông điệp trong khoang thời gian cho thấy cuộc sống trên Trái Đất như thế nào, chẳng hạn như những âm thanh chúng ta nghe được (bao gồm cả lời chào bằng 55 ngôn ngữ!), những cảnh tượng chúng ta nhìn thấy và sự đa dạng của sự sống trên hành tinh của chúng ta. Những thông điệp này được chứa trong các đĩa có tên là "The Golden Record", trên bìa đĩa có hướng dẫn phát nội dung và tìm Trái Đất.

Tính đến nay, Voyager 1 cách Trái Đất khoảng 15,6 tỷ dặm (gấp 167 lần khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trời), trong khi Voyager 2 cách Trái Đất 13,1 tỷ dặm (gấp 140 lần khoảng cách này). Cả hai tàu vẫn tiếp tục gửi dữ liệu về Trái Đất, dù tín hiệu từ Voyager 1 mất hơn 22 giờ để đến NASA.

Voyager 1 di chuyển với tốc độ khoảng 38.000 dặm một giờ, và Voyager 2 di chuyển với tốc độ khoảng 34.400 dặm một giờ. Để so sánh, Trạm vũ trụ quốc tế di chuyển với tốc độ khoảng 17.500 dặm một giờ, và chu vi Trái đất là khoảng 25.000 dặm.

Mỗi tàu thăm dò Voyager chứa năm triệu bộ phận tương đương. Để dễ hình dung, một chiếc TV màu có khoảng 2.500 bộ phận tương đương, nghĩa là mỗi tàu vũ trụ có độ phức tạp điện tử của khoảng 2.000 bộ phận này.

Chi phí cho cả hai nhiệm vụ, từ lúc phóng đến khi bay ngang qua Sao Hải Vương, là 865 triệu đô la. Mặc dù nghe có vẻ quá đắt, nhưng nó tương đương với 8 xu cho mỗi cư dân Hoa Kỳ mỗi năm trong cùng thời kỳ.

Mỗi tàu vũ trụ đã gửi hơn 5 nghìn tỷ bit dữ liệu khoa học về Trái Đất.

Những phát hiện quan trọng từ Voyager​

Trong hành trình kéo dài hàng chục năm, Voyager đã gửi về những dữ liệu quý giá về môi trường không gian liên sao, bao gồm mức độ bức xạ vũ trụ, mật độ plasma và tương tác giữa gió Mặt Trời với môi trường liên sao. Những dữ liệu này giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về ranh giới của Hệ Mặt Trời cũng như ảnh hưởng của gió Mặt Trời trong không gian vũ trụ rộng lớn.

Ngoài ra, trong giai đoạn đầu của hành trình, Voyager đã thực hiện những quan sát chưa từng có về các hành tinh bên ngoài Hệ Mặt Trời. Voyager 1 đã cung cấp hình ảnh chi tiết về Sao Mộc và vệ tinh Io, tiết lộ hoạt động núi lửa mạnh mẽ trên vệ tinh này. Trong khi đó, Voyager 2 là tàu vũ trụ duy nhất từng bay qua Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương, mang lại những hình ảnh và dữ liệu vô giá về hai hành tinh này.

Hành trình tiếp tục​

Dù đã hoạt động gần 50 năm, hai tàu Voyager vẫn đang tiếp tục truyền tín hiệu về Trái Đất. Tuy nhiên, do nguồn năng lượng từ các máy phát nhiệt điện đồng vị phóng xạ (RTG) đang suy giảm, NASA đã phải tắt dần các thiết bị không thiết yếu để kéo dài thời gian hoạt động của tàu. Dự kiến, trong những năm tới, cả hai tàu sẽ ngừng hoạt động khi năng lượng không còn đủ để duy trì liên lạc.

Dù vậy, di sản của Voyager vẫn sẽ tồn tại. Mỗi tàu đều mang theo một Đĩa vàng Voyager, chứa những thông điệp về Trái Đất, bao gồm âm thanh, hình ảnh và thông tin khoa học nhằm giới thiệu về nhân loại cho bất kỳ nền văn minh ngoài hành tinh nào có thể tìm thấy chúng trong tương lai.

Voyager - Một trong những sứ mệnh vĩ đại nhất​

Với những khám phá đột phá và hành trình kéo dài hàng chục năm, không có gì ngạc nhiên khi Voyager được xem là một trong những sứ mệnh vĩ đại nhất trong lịch sử thám hiểm không gian. Dù nhân loại có thể không bao giờ theo kịp hành trình của Voyager, những di sản khoa học mà chúng để lại sẽ tiếp tục truyền cảm hứng cho các thế hệ sau trong hành trình khám phá vũ trụ.

Nguồn Howtogeek