Tesla vs. Edison, Newton vs. Leibniz… Những cuộc cạnh tranh định hình lịch sử khoa học

[Trung Đào]

Những tiến bộ trong khoa học được tạo ra bởi công sức lao động vất vả của các nhà khoa học trong phòng thí nghiệm của họ. Nhiều bộ óc khoa học vĩ đại nhất cần nguồn cảm hứng để làm việc cho những khoảnh khắc sáng suốt quan trọng đó. Đối với hầu hết mọi người, đó là khát khao kiến thức, nhưng đối với những người khác, nguồn cảm hứng này mang hình thức của một cuộc đấu đá - một cuộc chạy đua để đánh bại người khác để tìm kiếm vận may, được công nhận và thay đổi lịch sử. Dù lý do là gì, những đối thủ này đã thúc đẩy nhau hoàn thiện bản thân và cuối cùng tạo ra những đóng góp vô giá cho nhân loại. Điều thú vị nhất về một số cuộc đấu đá nổi tiếng này là nguyên nhân gây ra sự ganh đua như vậy giữa những người cùng thời và cách những xung đột đó cuối cùng đã lên đến đỉnh điểm trong một bước đột phá.

Nikola Tesla và Thomas Edison: Thời đại điện hiện đại​

Hai thiên tài này đã mở ra kỷ nguyên của hệ thống điện hiện đại và sở hữu hơn 2000 bằng sáng chế. Tesla thực sự đã từng làm việc cho Edison khi ông còn trẻ, nhưng ông đã rời đi vì không đồng tình với phương pháp khoa học của Edison. Người ta đều biết rằng Edison là một CEO hơn là một kỹ sư, ông nhanh chóng chạy đến văn phòng cấp bằng sáng chế bất cứ khi nào ông hoặc một trong những nhân viên của mình phát minh ra thứ gì đó mới. Mặt khác, Tesla đã thực hiện các phát minh của mình trong trí tưởng tượng, sử dụng trí nhớ siêu phàm của mình.

Lý do chính khiến họ bất đồng quan điểm bắt nguồn từ thực tế là họ đang cố gắng tiếp thị các dạng điện của riêng mình. Edison đã phát triển Dòng điện một chiều (DC), trong khi Tesla thúc đẩy Dòng điện xoay chiều (AC). Edison chỉ trích AC bằng cách tập trung vào các vấn đề an toàn khi sử dụng, nhưng giờ đây khi chúng ta hiểu rằng AC tiết kiệm và hiệu quả hơn nhiều, Tesla đã trở thành người chịu trách nhiệm cung cấp điện cho ngôi nhà của chúng ta.

Những phát minh của Tesla là xương sống của hệ thống điện và truyền thông hiện đại, nhưng ông đã chìm vào quên lãng vào thế kỷ 20. Tuy nhiên, di sản của Edison vẫn tồn tại nhờ vào vô số nhà máy và bằng sáng chế của ông, bao gồm máy quay phim, máy chiếu phim và bóng đèn.

Jonas Salk và Albert Sabin: Vắc-xin bại liệt​

Hai nhà sinh hóa này đã tạo ra phiên bản của họ về thứ mà họ cho là vắc-xin tốt nhất cho bệnh bại liệt. Vào năm 1955, bệnh bại liệt là mối lo ngại lớn đối với các gia đình trên toàn thế giới, vì nó làm tê liệt trẻ em và thậm chí gây tử vong trong nhiều trường hợp. Trong thời đại này, sự cạnh tranh giữa những người đàn ông này đã chứng minh là yếu tố chịu trách nhiệm cho việc xóa sổ bệnh bại liệt ở nhiều nơi trên thế giới. Jonas Salk là người đầu tiên phát triển vắc-xin sử dụng một loại vi-rút bại liệt đã bị phá hủy, tiếp theo là Albert Sabin hai năm sau đó, người thay vào đó sử dụng một dạng vi-rút sống nhưng đã bị làm yếu đi.

Các nhà khoa học đã quảng bá riêng các loại thuốc của họ với sức mạnh ngày càng tăng, vô tình khiến cuộc chiến chống lại bệnh bại liệt thành công hơn nhiều. Ban đầu, vắc-xin 'tiêm' của Sabin được sử dụng để tiêm chủng hàng loạt và sau đó được thay thế bằng vắc-xin 'uống' của Salk, do lo ngại bị nhiễm trùng bởi vắc-xin Sabin tương đối mạnh. Vô số người nợ mạng sống của họ cho cái tôi của hai người đàn ông này!

Isaac Newton và Robert Hooke: Định luật hấp dẫn​

Robert Hooke là một nhà khoa học được kính trọng và xứng đáng có một vị trí tốt hơn trong lịch sử, nhưng vì ông ở phe thua cuộc trong cuộc cạnh tranh gay gắt với nhà khoa học nổi tiếng nhất trong lịch sử, Ngài Isaac Newton, nên ông gần như bị lãng quên hoàn toàn. Một số người nói rằng Newton đã sử dụng vị trí Chủ tịch Hội Hoàng gia của mình để phá hoại nỗ lực của Hooke sau khi Hooke chỉ trích các bài báo của Newton về quang học. Một số người cho rằng Hooke không an toàn và ghen tị với một người thông minh hoặc tài năng hơn mình. Theo Hooke, Newton đã đánh cắp ý tưởng về Định luật vạn vật hấp dẫn từ ông và luôn cảm thấy bị thiệt thòi.

Trong mọi trường hợp, đóng góp của Hooke trong việc xác định giá trị của hằng số hấp dẫn và hiểu biết sâu sắc của Newton về Định luật hấp dẫn, khi kết hợp với nhau, sẽ tạo thành cơ sở cho sự hiểu biết của chúng ta về Trọng lực.

Isaac Newton Và Gottfried Leibniz: Giải tích​

Newton là một phần của nhiều cuộc tranh cãi trong suốt cuộc đời của ông do các cáo buộc đạo văn và các tuyên bố trái ngược nhau về các bài báo khoa học. Ví dụ, ông đã phản đối các tuyên bố về việc ai đã phát hiện ra phép tính vi phân trong một cuộc tranh luận đặc biệt gay gắt với nhà toán học Gottfried Leibniz. Leibniz chắc chắn là người đầu tiên công bố về phép tính vi phân và tích phân, vốn đã được mọi nhà khoa học sử dụng kể từ đó. Newton tuyên bố rằng ông đã nghiên cứu về phép tính vi phân, nhưng chưa công bố ngoài một chú thích nhỏ ở mặt sau của một trong những ấn phẩm của ông.

Newton, với tư cách là Chủ tịch của Hội Hoàng gia, đã ngăn chặn mọi khiếu nại chống lại các lý thuyết về phép tính vi phân của 'ông' bằng cách chỉ định một ủy ban gồm những người bạn của ông, và thậm chí còn cáo buộc Leibniz đạo văn. Vì những người ở cả hai phía của cuộc đấu đá đều có khiếu nại hợp lý về phát minh ra phép tính vi phân, nên cuộc thảo luận này không bao giờ được giải quyết. Cả Newton và Leibniz đều được ghi nhận là người phát hiện ra và sự đồng thuận là họ đã độc lập phát minh ra công cụ toán học không thể thiếu này ở châu Âu vào thế kỷ

Humphry Davy và Michael Faraday: Những đóng góp cho Điện hóa học​

Davy là một trong những nhà khoa học có ảnh hưởng nhất thời bấy giờ và đã được trao tặng nhiều danh hiệu, bao gồm cả việc được phong tước hiệp sĩ. Khi Davy phát minh ra một chiếc đèn cực kỳ hữu ích cho thợ mỏ, ông đã biến nó thành tài sản công cộng và không yêu cầu bất kỳ bằng sáng chế nào. Ông đã nhận một người học việc tên là Michael Faraday, mặc dù Faraday có xuất thân là thợ đóng sách, và đã hướng dẫn anh ta. Davy đã phát triển sự thờ ơ với tiền bạc, và ông đã truyền lại điều đó cho Faraday.

Trong thời gian ở bên người thầy của mình, Faraday đã đạt được khám phá vĩ đại nhất của mình về điện từ. Trên thực tế, nghiên cứu của ông đã hình thành nên cơ sở của máy phát điện hiện đại. Dần dần, sự thông minh của Faraday bắt đầu làm lu mờ công trình của Davy, và sự oán giận ngày càng tăng dần đã khiến hai người xa cách nhau. Davy đã sử dụng địa vị và ảnh hưởng của mình để tẩy chay công trình của học trò, điều này đã truyền cảm hứng cho Faraday tiếp tục nghiên cứu độc lập của mình trong lĩnh vực điện hóa học. Khi lớn lên, Davy đã vượt qua được sự bất an của mình. Khi được hỏi khám phá vĩ đại nhất của mình là gì, Davy chỉ trả lời đơn giản là "Michael Faraday".

Có thể dễ dàng thấy rằng trong suốt lịch sử, một số đột phá lớn đã được thực hiện trong cùng một khoảng thời gian, nhưng bởi những cá nhân khác nhau. Thực ra, điều này không quá ngạc nhiên, vì những trí óc tò mò thường hội tụ về cùng một ý tưởng. Cho dù đây là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay là một tác động nhân quả thì vẫn còn đang tranh cãi, nhưng có một điều chắc chắn, người hưởng lợi chính trong những cuộc đối đầu huyền thoại như vậy chính là khoa học!