Từ bỏ y khoa để thành "phù thủy" GPU: câu chuyện về nhà đồng sáng lập "kín tiếng" của Nvidia

[Hoàng Khang]

Khi nhắc đến Nvidia, gã khổng lồ công nghệ trị giá hơn ba nghìn tỷ đô la, hình ảnh quen thuộc nhất là CEO Jensen Huang với chiếc áo khoác da đặc trưng. Nhưng ít ai biết rằng, nền tảng cho sự thành công phi thường của Nvidia lại được đặt bởi một nhà đồng sáng lập khác, người giữ vai trò kiến trúc sư trưởng đằng sau phát minh làm thay đổi thế giới: Bộ xử lý đồ họa (GPU). Người đó chính là Chris Malachowsky, một kỹ sư tài năng với câu chuyện sự nghiệp đầy thú vị.

Chris Malachowsky và hình săm logo Nvidia trên bắp tay giống Jensen Huang

​

Từ bỏ Y khoa để theo đuổi Đam mê Kỹ thuật

Sinh năm 1959, con đường ban đầu của Malachowsky lại không hề liên quan đến máy tính. Noi gương cha mình, ông đã theo học y khoa dự bị với dự định trở thành bác sĩ. Tuy nhiên, chính trong quá trình này, ông nhận ra hai điều: mình không còn muốn làm bác sĩ và lại bị cuốn hút bởi lĩnh vực kỹ thuật điện tử. Quyết định rẽ hướng, ông lấy bằng cử nhân kỹ thuật điện năm 1983 và bằng thạc sĩ ba năm sau đó.

Trước khi làm nên lịch sử với Nvidia, Malachowsky đã có kinh nghiệm làm việc quý báu tại các công ty công nghệ hàng đầu thời bấy giờ là Hewlett-Packard (HP) và Sun Microsystems, nơi ông gặp gỡ và làm việc cùng Curtis Priem.

Ông Jensen Huang và ông Chris Malachowsky, 2 trong 3 người sáng lập nên NVIDIA​

Cuộc gặp định mệnh ở Denny's và sự ra đời của Nvidia

Năm 1993, tại một quán ăn Denny's bình dân ở Thung lũng Silicon, Malachowsky cùng với Jensen Huang và Curtis Priem đã có cuộc gặp gỡ định mệnh. Họ quyết định rời bỏ công việc ổn định để cùng nhau thành lập một công ty mới, tập trung vào lĩnh vực đồ họa máy tính đang phát triển cực kỳ nhanh chóng, ban đầu nhắm vào thị trường game non trẻ nhưng đã sớm nhận thấy tiềm năng ứng dụng rộng lớn hơn nhiều. Nvidia ra đời từ đó.

Kiến trúc sư trưởng của GPU đầu tiên

Với vai trò là kiến trúc sư trưởng, Chris Malachowsky là người đóng góp kỹ thuật chính yếu vào việc phát minh và ra mắt GPU đầu tiên trên thế giới vào năm 1999 – cùng năm Nvidia chính thức lên sàn chứng khoán. Công nghệ GPU do ông kiến tạo đã tạo ra một cuộc cách mạng, cho phép máy tính xử lý đồ họa và hình ảnh với tốc độ, độ chính xác vượt xa khả năng của các bộ xử lý trung tâm (CPU) truyền thống. Ban đầu phục vụ cho game, GPU nhanh chóng chứng tỏ sức mạnh và được ứng dụng rộng rãi trong đồ họa 3D chuyên nghiệp, tính toán hiệu năng cao (HPC), thực tế ảo (VR/AR), học máy (Machine Learning) và đặc biệt là Trí tuệ Nhân tạo (AI) – lĩnh vực đang đưa Nvidia lên đỉnh cao ngày nay.

3 nhà đồng sáng lập của NVIDIA​

Di sản thầm lặng

Ngoài phát minh GPU, Malachowsky còn nắm giữ khoảng 40 bằng sáng chế khác liên quan đến đồ họa và xử lý máy tính. Ông cũng là nhà sản xuất điều hành cho bộ phim tài liệu đoạt giải Emmy "Inheritance". Dù giá trị tài sản ròng không được công bố rộng rãi như CEO Jensen Huang (hơn 113 tỷ USD), những đóng góp của ông cho công nghệ được ghi nhận qua các bằng tiến sĩ danh dự từ Đại học Florida và Đại học Thung lũng Silicon. Ông hiện vẫn giữ vai trò quản lý công nghệ cấp cao tại Nvidia.

Câu chuyện của Chris Malachowsky là minh chứng cho việc đôi khi những đóng góp kỹ thuật nền tảng, làm thay đổi cả một ngành công nghiệp lại đến từ những cá nhân ít xuất hiện trên truyền thông hơn. Dù Jensen Huang là gương mặt đại diện không thể thay thế, thành công nghìn tỷ đô của Nvidia ngày nay được xây dựng trên nền tảng công nghệ GPU mà Chris Malachowsky là kiến trúc sư trưởng.