Nguyễn Quốc Hòa
Writer
Đây là một hình ảnh mang tính biểu tượng: một phi hành gia cắm một cột cờ có Quốc kỳ Hoa Kỳ trên bề mặt Mặt Trăng. Nhưng nhiều thập kỷ sau khi những lá cờ đó được đặt lần đầu tiên, nhiều người tò mò muốn biết – liệu chúng có vượt qua được thử thách của thời gian không?
Việc theo dõi các lá cờ trên Mặt Trăng nói thì dễ hơn làm. Mặc dù sẽ rất tuyệt vời nếu bất kỳ người nào có thể cầm kính thiên văn và nhìn trộm, nhưng thật không may là điều đó không thể.
Như nhiếp ảnh gia thiên văn Robert Reeves giải thích trong một video, "Mặt trăng cách xa khoảng một phần tư triệu dặm. Những vật thể nhỏ nhất trên Mặt trăng có thể nhìn thấy bằng bất kỳ kính viễn vọng nào trên Trái đất, ngay cả kính viễn vọng nghiên cứu lớn nhất, chỉ rộng chưa đến một dặm một chút."
“Vì những lá cờ do các phi hành gia Apollo để lại trên Mặt Trăng chỉ rộng khoảng bốn feet [1,2 mét], thật không may, chúng nhỏ hơn một nghìn lần so với những gì chúng ta có thể nhìn thấy từ Trái Đất,” ông nói tiếp. “Ngay cả Kính viễn vọng Không gian Hubble mạnh mẽ cũng không thể nhìn thấy những lá cờ này.”
May mắn thay, NASA có một giải pháp khá tiện dụng cho vấn đề đó – Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Như đã nói trên hộp, tàu vũ trụ này quay quanh Mặt trăng và theo dõi nó, và khi làm như vậy, nó có thể phát hiện ra bóng đổ của những lá cờ để lại trên bề mặt bên dưới.
Theo NASA , từ những bức ảnh do LRO chụp trong những năm gần đây, chúng ta có thể xác định rằng những lá cờ do các sứ mệnh Apollo 12, 16 và 17 để lại dường như vẫn còn đứng vững. Phải nheo mắt một chút mới thấy được (có một mũi tên hữu ích), nhưng đó là một chỉ báo tốt.
Đây không phải là tin tốt lành đối với lá cờ đầu tiên mà Apollo 11 để lại. Phi hành gia Buzz Aldrin cho biết ông đã nhìn thấy lá cờ bị đổ trong lúc cất cánh và điều đó dường như được LRO chứng minh, vì họ vẫn chưa thể nhìn thấy lá cờ.
Còn những thứ còn lại của Apollo 14 và 15 – báo cáo tình hình? Không có kết luận. LRO không thể có được cái nhìn đủ chi tiết, mặc dù chúng ta sẽ không ngạc nhiên nếu cái từ 14 bị lật đổ, vì nó dường như đã bị "đánh khá mạnh" bởi khí thải của Mô-đun Mặt Trăng khi nó cất cánh.
Nhưng vẫn còn rất nhiều thứ khác còn sót lại trên Mặt Trăng mà chúng ta sẽ không biết số phận của chúng cho đến khi con người quay trở lại đó - điều này có thể sẽ muộn hơn một chút so với dự kiến ban đầu dựa trên các cập nhật gần đây - vì Mặt Trăng quá nhỏ để có thể nhìn thấy.
Ví dụ, chúng ta không thể chắc chắn điều gì đã xảy ra với 96 túi chất thải của con người bị bỏ lại trên Mặt Trăng, mặc dù nếu tìm thấy và mang về Trái Đất để phân tích, chúng ta hình dung rằng nó chắc chắn sẽ là một trong những thí nghiệm kỳ lạ nhất mà các nhà khoa học may mắn đó từng thực hiện.
Tuy nhiên, các nhà khoa học vẫn có thể đưa ra một số phỏng đoán có căn cứ về các vật thể khác. Hãy xem bức ảnh gia đình được đóng khung để lại trên bề mặt Mặt Trăng của phi hành gia Charles Duke trên tàu Apollo 16; sau 52 năm tiếp xúc với Mặt Trời, có khả năng bức ảnh đã bị tẩy trắng.
Liệu những kỷ vật, lá cờ và phân như vậy có nên được để lại ngay từ đầu hay không, hay có nên tiếp tục để lại hay không – thì đó lại là một vấn đề hoàn toàn khác.
