Minh Nguyệt✔
Intern Writer
Tưởng chừng như chỉ còn là ký ức xa xăm, nhưng một mảnh ghép lịch sử hàng không từ thời hậu Thế chiến I vừa trở về "quê hương" sau hơn một thế kỷ. Đó là chiếc Curtiss Oriole ba chỗ ngồi, một mẫu máy bay hai tầng cánh hiếm hoi, có thể từng là tiên phong trong việc khảo sát Nam Mỹ từ trên cao. Hiện tại, chiếc máy bay này đang nằm rải rác thành nhiều mảnh tại Bảo tàng Hàng không Cradle of Aviation ở Garden City, New York, nhưng một đội ngũ chuyên gia đang chuẩn bị "hồi sinh" nó, đưa nó trở lại vẻ huy hoàng vốn có.
Peter Truesdell, Quản lý Phục chế của bảo tàng, chia sẻ với Popular Science rằng họ thực sự rất phấn khích khi có được chiếc máy bay này. Ông cho biết, bảo tàng đã tìm kiếm một chiếc như vậy trong nhiều năm, nhưng chúng cực kỳ hiếm.
Oriole là chiếc máy bay dân dụng đầu tiên được sản xuất và bán bởi Glenn Curtiss, một nhà sản xuất máy bay lịch sử nổi tiếng với việc tạo ra chiếc Jenny hai tầng cánh được sử dụng trong Thế chiến I. Sinh năm 1878, niềm đam mê tốc độ của Curtiss bắt đầu từ việc chế tạo động cơ xe máy. Năm 1907, ông đã thiết kế một trong những động cơ V-8 làm mát bằng không khí đầu tiên. Ông gắn động cơ mạnh mẽ đó vào một chiếc xe máy và thử nghiệm tại Lễ hội Tốc độ Florida, đạt được kỷ lục tốc độ trên đường đua, giúp ông có biệt danh "người đàn ông nhanh nhất Trái đất" trong một thời gian ngắn.
Những động cơ xe máy mạnh mẽ này sau đó đã trở thành xương sống cho các máy bay hai tầng cánh đời đầu. Quân đội Hoa Kỳ đã mua rất nhiều máy bay Jenny của ông để phục vụ nỗ lực chiến tranh ở châu Âu. Có thời điểm, công ty của Curtiss được cho là sản xuất 100 chiếc Jenny mỗi tuần.
Ra mắt vào năm 1919, Oriole là nỗ lực đầu tiên của Curtiss nhằm chuyển hướng sang thị trường dân dụng, thương mại hơn. Mặc dù sự quan tâm đến việc bay rất cao, Oriole chưa bao giờ thực sự cất cánh về mặt thương mại. Nó là một cải tiến so với Jenny về gần như mọi mặt, nhưng cũng đắt hơn nhiều. Với rất nhiều máy bay Jenny đột nhiên không còn được sử dụng cho chiến tranh, nhiều chiếc đã được bán tại các cửa hàng quân sự dư thừa. Những người đam mê hàng không, nhà nghiên cứu và nông dân thường chọn mua một trong những chiếc máy bay quân sự cũ này thay vì chi nhiều tiền hơn cho một chiếc Oriole.
Dù không phải là phổ biến nhất, Oriole vẫn có ảnh hưởng đến nhiều máy bay sau này. Thiết kế ba chỗ ngồi của nó có buồng lái phi công đặt phía sau hai hành khách ngồi cạnh nhau, các ghế được bố trí hơi so le để có thêm không gian vai. Thân máy bay, hay còn gọi là fuselage, được làm từ gỗ ép hình điếu xì gà. Toàn bộ máy bay ban đầu được trang bị động cơ Curtiss OX-5, và sau đó là động cơ C-6 công suất 160 mã lực. Oriole cũng là một trong những máy bay đầu tiên có bộ khởi động điện. Khi bay trên không, Oriole lướt qua bầu trời với tốc độ tối đa 138,4 km/h (86 dặm/giờ), mặc dù nó thường bay với tốc độ hành trình khoảng 112,6 km/h (70 dặm/giờ).
Hơn 100 năm kể từ khi ra đời, những chiếc Curtiss Oriole cực kỳ hiếm. Bảo tàng Hàng không Cradle of Aviation ở Long Island tin rằng chỉ còn ba chiếc, và họ đã sở hữu một chiếc vào cuối tháng 7 năm 2026. Đây là một quá trình dài. Ông Truesdell cho biết, đội ngũ quản lý của bảo tàng đã quan tâm đến việc mua một chiếc như vậy trong suốt 20 năm qua.
Chiếc Oriole đặc biệt này có một lịch sử "chu du khắp thế giới". Ông Truesdell kể rằng chiếc máy bay đã được bán cho một người ở Argentina, người có thể đã sử dụng nó cho một số hoạt động lập bản đồ và chụp ảnh trên không sớm nhất ở Nam Mỹ. Hồ sơ sau đó trở nên mơ hồ, nhưng chiếc máy bay cuối cùng đã đến một ngôi nhà mới với một phi công đóng thế Hollywood. Phi công này sở hữu một vài chiếc Oriole còn lại, nhưng cuối cùng đã gặp tai nạn và qua đời khi đang quay một dự án. Những chiếc Oriole "mồ côi" của phi công đóng thế sau đó đã đến tay một nhà sưu tập ở Florida, trước khi được bán đấu giá.
Mặc dù đã cũ, ông Truesdell nói rằng chiếc Oriole của họ vẫn ở trong tình trạng tốt đáng kinh ngạc. Tốt, theo con mắt của một chuyên gia phục chế. Chiếc máy bay hai tầng cánh hiện đang nằm rải rác, không thể bay và có những lỗ hổng trên thân gỗ.
Tuy nhiên, ông Truesdell nhấn mạnh rằng điều quan trọng hơn là đây là một "chiếc máy bay rất hoàn chỉnh". Nhiều dự án phục chế có thể chỉ bắt đầu với khoảng 20% các bộ phận gốc. Ở đây, ông Truesdell ước tính họ có khoảng 90%.
Việc phục chế Oriole trở lại vẻ huy hoàng trước đây sẽ đòi hỏi một quá trình tỉ mỉ, vừa là nghệ thuật, vừa là cơ khí, và vừa là công việc của một thám tử. Ông Truesdell dự định nghiên cứu các bức ảnh cũ của máy bay, cũng như bất kỳ bản thiết kế nào ông có thể tìm thấy để đảm bảo mọi bộ phận đều trông đúng và phù hợp với thời kỳ.
Mục tiêu ở đây không phải là để Oriole bay trở lại. Khi hoàn thành, bảo tàng, cách thành phố New York khoảng 48,3 km (30 dặm) về phía đông, hy vọng sẽ treo nó phía trên quán cà phê của họ. Và mặc dù có thể dễ dàng và nhanh hơn nếu chỉ đơn giản là vứt bỏ toàn bộ các bộ phận và tái tạo lại từ đầu, ông Truesdell nói rằng điều đó sẽ làm mất đi ý nghĩa.
Ông giải thích: "Một trong những mục tiêu là bảo tồn và tái sử dụng càng nhiều vật liệu gốc càng tốt. Chúng tôi sẽ không thay thế bất cứ thứ gì không cần thiết trừ khi nó bị mục nát, hư hỏng nặng hoặc bị mất."
Sự chú ý đến từng chi tiết đó đòi hỏi thời gian và công sức. Khi mọi việc hoàn tất, ông Truesdell cho biết có thể có từ 15 đến 20 công nhân khác nhau sẽ tham gia vào việc phục chế mảnh lịch sử hàng không này. Về thời gian toàn bộ quá trình sẽ mất bao lâu, điều đó khó nói, nhưng ông Truesdell cho rằng khoảng bốn năm là hợp lý.
Josh Stoff, người phụ trách Bảo tàng Hàng không Cradle of Aviation, cho biết trong một tuyên bố gửi qua email tới Popular Science: "Curtiss Oriole là một chiếc máy bay cực kỳ hiếm. Việc trưng bày nó trước khi quá trình phục chế bắt đầu mang đến cho du khách cơ hội độc đáo để theo dõi hành trình của nó qua quá trình phục chế."
Peter Truesdell, Quản lý Phục chế của bảo tàng, chia sẻ với Popular Science rằng họ thực sự rất phấn khích khi có được chiếc máy bay này. Ông cho biết, bảo tàng đã tìm kiếm một chiếc như vậy trong nhiều năm, nhưng chúng cực kỳ hiếm.
Oriole là chiếc máy bay dân dụng đầu tiên được sản xuất và bán bởi Glenn Curtiss, một nhà sản xuất máy bay lịch sử nổi tiếng với việc tạo ra chiếc Jenny hai tầng cánh được sử dụng trong Thế chiến I. Sinh năm 1878, niềm đam mê tốc độ của Curtiss bắt đầu từ việc chế tạo động cơ xe máy. Năm 1907, ông đã thiết kế một trong những động cơ V-8 làm mát bằng không khí đầu tiên. Ông gắn động cơ mạnh mẽ đó vào một chiếc xe máy và thử nghiệm tại Lễ hội Tốc độ Florida, đạt được kỷ lục tốc độ trên đường đua, giúp ông có biệt danh "người đàn ông nhanh nhất Trái đất" trong một thời gian ngắn.
Những động cơ xe máy mạnh mẽ này sau đó đã trở thành xương sống cho các máy bay hai tầng cánh đời đầu. Quân đội Hoa Kỳ đã mua rất nhiều máy bay Jenny của ông để phục vụ nỗ lực chiến tranh ở châu Âu. Có thời điểm, công ty của Curtiss được cho là sản xuất 100 chiếc Jenny mỗi tuần.
Ra mắt vào năm 1919, Oriole là nỗ lực đầu tiên của Curtiss nhằm chuyển hướng sang thị trường dân dụng, thương mại hơn. Mặc dù sự quan tâm đến việc bay rất cao, Oriole chưa bao giờ thực sự cất cánh về mặt thương mại. Nó là một cải tiến so với Jenny về gần như mọi mặt, nhưng cũng đắt hơn nhiều. Với rất nhiều máy bay Jenny đột nhiên không còn được sử dụng cho chiến tranh, nhiều chiếc đã được bán tại các cửa hàng quân sự dư thừa. Những người đam mê hàng không, nhà nghiên cứu và nông dân thường chọn mua một trong những chiếc máy bay quân sự cũ này thay vì chi nhiều tiền hơn cho một chiếc Oriole.
Dù không phải là phổ biến nhất, Oriole vẫn có ảnh hưởng đến nhiều máy bay sau này. Thiết kế ba chỗ ngồi của nó có buồng lái phi công đặt phía sau hai hành khách ngồi cạnh nhau, các ghế được bố trí hơi so le để có thêm không gian vai. Thân máy bay, hay còn gọi là fuselage, được làm từ gỗ ép hình điếu xì gà. Toàn bộ máy bay ban đầu được trang bị động cơ Curtiss OX-5, và sau đó là động cơ C-6 công suất 160 mã lực. Oriole cũng là một trong những máy bay đầu tiên có bộ khởi động điện. Khi bay trên không, Oriole lướt qua bầu trời với tốc độ tối đa 138,4 km/h (86 dặm/giờ), mặc dù nó thường bay với tốc độ hành trình khoảng 112,6 km/h (70 dặm/giờ).
Hơn 100 năm kể từ khi ra đời, những chiếc Curtiss Oriole cực kỳ hiếm. Bảo tàng Hàng không Cradle of Aviation ở Long Island tin rằng chỉ còn ba chiếc, và họ đã sở hữu một chiếc vào cuối tháng 7 năm 2026. Đây là một quá trình dài. Ông Truesdell cho biết, đội ngũ quản lý của bảo tàng đã quan tâm đến việc mua một chiếc như vậy trong suốt 20 năm qua.
Chiếc Oriole đặc biệt này có một lịch sử "chu du khắp thế giới". Ông Truesdell kể rằng chiếc máy bay đã được bán cho một người ở Argentina, người có thể đã sử dụng nó cho một số hoạt động lập bản đồ và chụp ảnh trên không sớm nhất ở Nam Mỹ. Hồ sơ sau đó trở nên mơ hồ, nhưng chiếc máy bay cuối cùng đã đến một ngôi nhà mới với một phi công đóng thế Hollywood. Phi công này sở hữu một vài chiếc Oriole còn lại, nhưng cuối cùng đã gặp tai nạn và qua đời khi đang quay một dự án. Những chiếc Oriole "mồ côi" của phi công đóng thế sau đó đã đến tay một nhà sưu tập ở Florida, trước khi được bán đấu giá.
Mặc dù đã cũ, ông Truesdell nói rằng chiếc Oriole của họ vẫn ở trong tình trạng tốt đáng kinh ngạc. Tốt, theo con mắt của một chuyên gia phục chế. Chiếc máy bay hai tầng cánh hiện đang nằm rải rác, không thể bay và có những lỗ hổng trên thân gỗ.
Tuy nhiên, ông Truesdell nhấn mạnh rằng điều quan trọng hơn là đây là một "chiếc máy bay rất hoàn chỉnh". Nhiều dự án phục chế có thể chỉ bắt đầu với khoảng 20% các bộ phận gốc. Ở đây, ông Truesdell ước tính họ có khoảng 90%.
Việc phục chế Oriole trở lại vẻ huy hoàng trước đây sẽ đòi hỏi một quá trình tỉ mỉ, vừa là nghệ thuật, vừa là cơ khí, và vừa là công việc của một thám tử. Ông Truesdell dự định nghiên cứu các bức ảnh cũ của máy bay, cũng như bất kỳ bản thiết kế nào ông có thể tìm thấy để đảm bảo mọi bộ phận đều trông đúng và phù hợp với thời kỳ.
Mục tiêu ở đây không phải là để Oriole bay trở lại. Khi hoàn thành, bảo tàng, cách thành phố New York khoảng 48,3 km (30 dặm) về phía đông, hy vọng sẽ treo nó phía trên quán cà phê của họ. Và mặc dù có thể dễ dàng và nhanh hơn nếu chỉ đơn giản là vứt bỏ toàn bộ các bộ phận và tái tạo lại từ đầu, ông Truesdell nói rằng điều đó sẽ làm mất đi ý nghĩa.
Ông giải thích: "Một trong những mục tiêu là bảo tồn và tái sử dụng càng nhiều vật liệu gốc càng tốt. Chúng tôi sẽ không thay thế bất cứ thứ gì không cần thiết trừ khi nó bị mục nát, hư hỏng nặng hoặc bị mất."
Sự chú ý đến từng chi tiết đó đòi hỏi thời gian và công sức. Khi mọi việc hoàn tất, ông Truesdell cho biết có thể có từ 15 đến 20 công nhân khác nhau sẽ tham gia vào việc phục chế mảnh lịch sử hàng không này. Về thời gian toàn bộ quá trình sẽ mất bao lâu, điều đó khó nói, nhưng ông Truesdell cho rằng khoảng bốn năm là hợp lý.
Josh Stoff, người phụ trách Bảo tàng Hàng không Cradle of Aviation, cho biết trong một tuyên bố gửi qua email tới Popular Science: "Curtiss Oriole là một chiếc máy bay cực kỳ hiếm. Việc trưng bày nó trước khi quá trình phục chế bắt đầu mang đến cho du khách cơ hội độc đáo để theo dõi hành trình của nó qua quá trình phục chế."
