Bui Nhat Minh
Intern Writer
Ngày 1 tháng 3, tàu vũ trụ Europa Clipper của NASA sẽ bay qua Sao Hỏa, lướt đi chỉ cách bề mặt Hành tinh Đỏ 550 dặm (884 km). Động tác này được thiết kế để điều chỉnh quỹ đạo của tàu vũ trụ và định vị nó cho giai đoạn quan trọng trong hành trình dài 1,8 tỷ dặm (2,9 tỷ km) đến hệ thống Sao Mộc.
Điểm đến của tàu thăm dò là Europa, một mặt trăng của Sao Mộc được bao phủ bởi một lớp băng che giấu một đại dương rộng lớn, có lẽ là mặn. Các nhà khoa học nghi ngờ mặt trăng này có thể có các thành phần cần thiết cho sự sống như chúng ta biết, và Europa Clipper trị giá 5,2 tỷ đô la là sứ mệnh đầu tiên của NASA dành riêng cho việc thu thập dữ liệu sẽ giúp các nhà khoa học xác định liệu Europa và các thế giới đại dương khác giống như nó có thực sự có thể sinh sống được hay không.
Europa Clipper, với các mảng năng lượng mặt trời khổng lồ, trải dài bằng chiều dài của một sân bóng rổ - khiến nó trở thành tàu vũ trụ lớn nhất mà cơ quan vũ trụ từng chế tạo cho một sứ mệnh hành tinh. Sau khi phóng vào ngày 14 tháng 10 năm 2024 từ Trung tâm vũ trụ Kennedy của NASA ở Florida, tàu vũ trụ được đặt trên một đường đi ban đầu bao gồm một số không gian đệm xung quanh sao Hỏa - một biện pháp phòng ngừa được thiết kế để đảm bảo bất kỳ vấn đề nào với tàu vũ trụ phát sinh trong những tuần sau khi phóng sẽ không có nguy cơ va chạm với hành tinh này.
Tuy nhiên, Europa Clipper đã hoạt động hoàn hảo. Vì vậy, với mọi thứ đang đi đúng hướng, các bộ điều khiển nhiệm vụ đã ra lệnh cho Europa Clipper tiếp cận quỹ đạo sao Hỏa vào tháng 11 năm ngoái, tiếp theo là hai cuộc điều động bổ sung vào tháng 1 và tháng 2 tạo tiền đề cho chuyến bay ngang qua Hành tinh Đỏ ngày nay. Vòng lặp được lên kế hoạch tỉ mỉ quanh sao Hỏa sẽ cho phép tàu vũ trụ khai thác lực hấp dẫn của hành tinh mà không cần tiêu tốn thêm nhiên liệu đẩy.
"Giống như trò chơi bi-a quanh hệ mặt trời, bay qua một vài hành tinh ở đúng góc độ và thời điểm để tích lũy năng lượng cần thiết để đến được Sao Mộc và Europa", Ben Bradley, người lập kế hoạch sứ mệnh Europa Clipper tại Phòng thí nghiệm Động cơ Phản lực của NASA, cho biết trong một tuyên bố . "Mọi thứ phải phù hợp - hình học của hệ mặt trời phải chính xác để thực hiện được điều đó".
Theo tuyên bố, tàu vũ trụ sẽ đến điểm gần nhất với sao Hỏa vào lúc 12:57 chiều EST (1757 GMT), di chuyển với tốc độ khoảng 15,2 dặm một giây (24,5 km một giây). Trước và sau thời điểm này, tàu thăm dò sẽ khai thác lực hấp dẫn của sao Hỏa, bơm phanh và định hình lại quỹ đạo của nó. Khi bay ra khỏi sao Hỏa, tàu vũ trụ sẽ đạt tốc độ khoảng 14 dặm một giây (22,5 km một giây), tuyên bố cho biết.
Chuyến bay ngang qua này cũng cung cấp cho nhóm sứ mệnh cơ hội thử nghiệm hai thiết bị khoa học trên tàu. Đầu tiên, các kỹ sư có kế hoạch bật máy ảnh nhiệt của tàu vũ trụ và thử nghiệm bằng cách chụp ảnh nhiều màu của sao Hỏa.
Thêm vào đó, trong quá trình tiếp cận gần nhất, thiết bị radar của Europa Clipper cũng sẽ được thử nghiệm để đảm bảo nó hoạt động như mong đợi. Các ăng-ten radar của tàu thăm dò rất lớn đến nỗi chúng không thể được thử nghiệm trên Trái đất, khiến đây là lần đầu tiên tất cả các thành phần của nó được thử nghiệm cùng nhau, NASA cho biết.
"Chúng tôi đến rất nhanh, và lực hấp dẫn từ sao Hỏa tác động lên tàu vũ trụ để bẻ cong đường đi của nó", Brett Smith, một kỹ sư hệ thống sứ mệnh tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, ở California, cho biết trong tuyên bố. "Trong khi đó, chúng tôi đang trao đổi một lượng nhỏ năng lượng với hành tinh này, vì vậy chúng tôi rời đi theo một con đường sẽ đưa chúng tôi trở lại Trái đất".
Chuyến bay ngang qua Trái Đất dự kiến diễn ra vào tháng 12 năm 2026 và sẽ đưa tàu vũ trụ vào quỹ đạo thẳng trong suốt chặng đường còn lại đến đích, với thời điểm đến hệ Sao Mộc dự kiến là tháng 4 năm 2030.
