Zoey
Intern Writer
Vụ việc chiếc F-15E Strike Eagle của Không quân Mỹ gặp nạn trên bầu trời Iran hồi tháng 4 năm nay vẫn còn nhiều bí ẩn chưa được giải đáp, đặc biệt là về chiến dịch giải cứu phi hành đoàn phức tạp sau đó. Giờ đây, lời khai được báo cáo của phi công điều khiển chiếc Strike Eagle đã hé lộ một chi tiết gây sốc: một đàn máy bay không người lái (drone) "giống sứa" xuất hiện trên bầu trời, chỉ vài khoảnh khắc trước khi họ phải nhảy dù khỏi chiếc tiêm kích bị hư hại.
Theo một báo cáo từ CNN, phi công này kể lại rằng mình đã nhìn thấy "nhiều drone của Iran lơ lửng trên không, di chuyển như một thể thống nhất, tạo thành đội hình giống như một con sứa". Báo cáo này được xây dựng dựa trên lời kể của bốn nguồn tin giấu tên, được cho là quen thuộc với vụ việc.
Tất nhiên, chúng ta cần thận trọng với tính xác thực của thông tin này, nhất là khi tình hình lúc đó vô cùng căng thẳng và hỗn loạn. Tuy nhiên, CNN khẳng định lời khai này đã được cộng đồng tình báo Mỹ xem xét nghiêm túc và gây ra nhiều tranh luận nội bộ. Cũng cần lưu ý rằng lời khai này chỉ đến từ phi công, không phải từ Sĩ quan Hệ thống Vũ khí (WSO) đi cùng.
Báo cáo còn cho biết, trong buổi thẩm vấn sau sự cố, phi công F-15E đã nói với các quan chức tình báo rằng họ thấy: "Nhiều drone kết nối với nhau và di chuyển như một khối, với những drone nhỏ hơn nằm bên dưới các drone lớn hơn như những cái chân. Thật sự là thứ gì đó rất 'ngoài hành tinh'". Đây không phải là lời của chính phi công, mà là lời kể của một trong các nguồn tin quen thuộc với lời khai nhân chứng. Một nguồn tin khác cũng nói với CNN rằng phi công này đã mô tả cảnh tượng đó như một "bãi mìn drone" trên không.
Một lần nữa, dù những lời kể này có đúng đi chăng nữa, chúng ta cũng không thể chắc chắn rằng phi công đã thực sự nhìn thấy những gì mình mô tả. Bởi lẽ, đó là một thời điểm cực kỳ căng thẳng, và phi công cũng bị chấn động não. Ngay cả các quan chức tình báo Mỹ tham gia thẩm vấn cũng được cho là đã bất đồng về cách diễn giải lời kể của phi công F-15, và liệu phi công có thể thuật lại sự việc một cách rõ ràng hay không, theo CNN.
Cũng theo báo cáo này, phi công đã từng bị bắn hạ trong cùng cuộc xung đột, trong một sự cố "bắn nhầm" khiến ba chiếc Strike Eagle rơi ở Kuwait vào tháng 3. Chi tiết này lần đầu được The High Side, một ấn phẩm trên Substack, đưa tin, trích dẫn các quan chức Không quân đương nhiệm và cựu quan chức giấu tên. CBS News sau đó cũng xác nhận thông tin này, dựa trên các cá nhân ẩn danh quen thuộc với sự kiện.
Về nguyên nhân chính xác khiến chiếc F-15E bị mất tích, NBC News trước đây đã trích lời ba quan chức giấu tên cho rằng chiếc tiêm kích "có thể đã bị trúng tên lửa vác vai do Trung Quốc sản xuất" và vụ tấn công này có thể được hỗ trợ bởi một "radar cảnh báo sớm tầm xa có khả năng phát hiện máy bay tàng hình", mà Iran đã nhận được trong "những ngày đầu của cuộc chiến". Tổng thống Mỹ Donald Trump cũng từng nói rằng người Iran đã sử dụng tên lửa vác vai và "họ đã gặp may".
Trong khi phi công được giải cứu chỉ trong vài giờ, thì WSO đã phải ẩn náu trong một khe núi suốt khoảng 50 giờ, khi cả lực lượng cứu hộ và người Iran đều ráo riết tìm kiếm anh ấy. Anh ấy được đưa về an toàn nhờ một nhiệm vụ giải cứu quy mô lớn, với sự tham gia của hàng trăm binh sĩ, hàng chục máy bay và các hoạt động nghi binh trên hơn nửa tá khu vực khác nhau của Iran. Nỗ lực này cũng chứng kiến sự mất mát của một máy bay thứ hai, một chiếc máy bay tấn công A-10 trên không, cùng với hai máy bay vận tải đặc nhiệm MC-130J Commando II và một số trực thăng đặc nhiệm H-6 Little Bird bị phá hủy trên mặt đất.
Khả năng một đàn drone trực tiếp tham gia, dù chỉ là ngẫu nhiên, vào việc bắn hạ chiếc Strike Eagle, không thể bị loại trừ hoàn toàn, nhưng hiện không có bằng chứng công khai nào ủng hộ điều đó. Mô tả về đội hình này như một "bãi mìn" gợi ý rằng F-15 có thể đã vô tình bay vào đó. Đây là một chi tiết thú vị và có thể chỉ là cách nói ẩn dụ. Tuy nhiên, việc thiết lập một dạng đội hình "màn chắn drone" dọc theo một tuyến đường bay đã biết, đặc biệt nếu đó là tuyến đường bay thấp hoặc gần một cơ sở có rủi ro cao, cũng có thể hợp lý. Về cơ bản, máy bay sẽ bay vào đó và bị phá hủy nếu va chạm với drone, hoặc các drone sẽ phát nổ khi ở gần máy bay, hoặc thậm chí nếu chúng được kết nối vật lý bằng cách nào đó và máy bay va vào các sợi cáp. Điều này phần nào khớp với mô tả và không đòi hỏi khả năng "swarm" thực sự. Đây có thể là một khái niệm "khinh khí cầu chắn" mới, linh hoạt hơn và dễ triển khai theo yêu cầu. Trung Quốc hiện đang sử dụng khinh khí cầu theo cách tương tự để bảo vệ các cơ sở quan trọng. Hơn nữa, Iran chắc chắn đã sử dụng nhiều chiến thuật và khái niệm vũ khí kỳ lạ đến mức điều này không có vẻ quá phi lý, nhưng vẫn chỉ là một phỏng đoán.
Quay trở lại báo cáo mới, nếu phi công thực sự nhìn thấy một nhóm drone Iran "giống sứa" đang thực hiện "swarm" (tấn công bầy đàn) thực sự, điều đó sẽ cho thấy những khả năng chưa từng được biết đến của quốc gia này, dù đây là công nghệ hoàn toàn nằm trong phạm vi đáng tin cậy.
Trong bối cảnh này, "swarm" là các nhóm phương tiện hoặc đạn dược có điều khiển được kết nối thông qua liên kết dữ liệu và hoạt động hợp tác để tối đa hóa khả năng tổng hợp của chúng nhằm đạt được một hoặc nhiều mục tiêu. Điều quan trọng là khả năng tính toán và tự chủ của swarm, cùng với kiến trúc truyền thông hỗ trợ, đóng vai trò lớn. Swarm có thể từ những loại cung cấp khả năng hợp tác cơ bản đến những loại tiên tiến và năng động hơn, được điều khiển bởi AI. Swarm không nên bị nhầm lẫn với một nhóm drone đơn thuần được gửi đi làm nhiệm vụ cùng nhau nhưng không có khả năng hợp tác thực sự. Những loại này, ít nhất là trong không gian, có thể được xem là các đội hình drone hoặc "đàn" drone được lập trình sẵn, với kế hoạch chiến thuật và số lượng lớn mang lại lợi thế, chứ không phải khả năng phản ứng với các kích thích bên ngoài và đưa ra quyết định như một đội trong thời gian thực.
Dù sao đi nữa, dựa trên hai nguồn tin của mình, CNN khẳng định rằng "các báo cáo ban đầu cho thấy có khả năng đội hình drone này đã bằng cách nào đó giúp Iran bắn hạ chiếc tiêm kích Mỹ". Điều này sẽ đặt ra câu hỏi về hiệu suất và cấu hình của các drone này, bao gồm độ cao của chúng khi được nhìn thấy, cũng như độ cao bay của chiếc Strike Eagle.
Trước đây, các quan chức Mỹ đã tiết lộ rằng Iran đã sử dụng các drone nhỏ hơn trong cuộc săn lùng WSO mất tích của chiếc F-15E, nhưng không hề đề cập đến bất kỳ loại swarm drone nào.
Đối với Trung Quốc và Nga, hai quốc gia đã cung cấp hỗ trợ quân sự cho Iran, công nghệ swarm drone là một lĩnh vực trọng tâm. Swarm có nhiều công dụng, không chỉ để áp đảo kẻ thù mà còn để cảm biến các khu vực rộng lớn một cách hợp tác và hoạt động như một nhóm hiệu quả cao, cung cấp các khả năng hỗn hợp mà tổng thể lớn hơn từng phần riêng lẻ.
Trong trường hợp của Trung Quốc, như chúng ta đã đưa tin trong nhiều năm, quốc gia này đã phát triển rất nhanh về công nghệ swarm drone, nỗ lực phát triển các khả năng này ở nhiều quy mô khác nhau trong nhiều năm. Trung Quốc đã nhiều lần trình diễn các swarm đạn dược lảng vảng (loitering munitions) được triển khai từ các bệ phóng dạng container có thể gắn trên xe hạng nhẹ hoặc trực thăng. Quốc gia này cũng đã phát triển các khả năng swarm cao cấp hơn bằng cách sử dụng các drone lớn hơn, cũng như các phương tiện chiến đấu không người lái tiên tiến (UCAV). Điều này còn chưa kể đến vị trí dẫn đầu tuyệt đối của Trung Quốc trong các công nghệ không người lái cấp thấp, bao gồm cả các swarm drone phối hợp quy mô lớn cho mục đích thương mại.
Tiềm năng của loại hình chiến tranh này cũng không bị quân đội Mỹ bỏ qua, họ đã nghiên cứu nó trong nhiều thập kỷ. Những nỗ lực này đã có từ nhiều năm trước, với việc công bố công khai dự án Perdix gần một thập kỷ trước, và các thử nghiệm swarm hợp tác đã được thực hiện nhiều lần công khai kể từ đó. Những nỗ lực này sau đó đã trở thành "xu hướng chủ đạo" khi cuộc cách mạng drone chiếm lĩnh ngành công nghiệp quốc phòng. Một số công nghệ này hiện đang được đưa vào hoạt động một cách công khai. Tất cả những điều này còn chưa kể đến mức độ phát triển cực kỳ cao trong lĩnh vực mật.
Chỉ tháng trước, TWZ đã đưa tin về việc Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng (DARPA) đang tìm kiếm các drone có mức độ tự chủ cao, cũng như các hệ thống container hóa được điều khiển từ xa để phóng, thu hồi và hỗ trợ chúng. Kết quả cuối cùng sẽ là một "chòm sao tự trị" phần lớn tự duy trì, có khả năng hỗ trợ các swarm được kết nối mạng gồm tới 500 drone cùng lúc.
Đến nay, khả năng swarm là một nguyên lý mới nổi quan trọng trong phát triển drone quân sự hiện đại và đang bắt đầu được chứng minh trên chiến trường ở Ukraine.
Tại thời điểm này, đáng chú ý là Iran đã trình diễn các tên lửa đất đối không "lảng vảng" (loitering SAM), một loại vũ khí bất thường làm mờ ranh giới giữa drone cảm tử và tên lửa đất đối không truyền thống hơn. Theo những gì chúng ta biết, Iran chưa cố gắng sử dụng những vũ khí này theo kiểu swarm, mặc dù việc chúng hoạt động theo nhóm lớn hơn rõ ràng sẽ tăng khả năng thành công.
Cũng có khả năng những gì phi công F-15E nhìn thấy là một loại công nghệ drone chưa từng được biết đến trước đây do quân đội Mỹ hoặc Israel triển khai, trước khi chiếc Strike Eagle gặp nạn. Rõ ràng, Israel và Hoa Kỳ đã triển khai một số hệ thống trong cuộc xung đột mà chưa từng được thấy trước đây, và cả hai quốc gia đều có khả năng triển khai các nền tảng với khả năng swarm. Việc thả một nhóm drone có thể săn lùng và thậm chí tiêu diệt trên vùng nông thôn Iran, tìm kiếm các mục tiêu cơ hội trên các khu vực rộng lớn, như hệ thống phòng không và bệ phóng vũ khí tầm xa, chính xác là loại khái niệm mà swarm được hình dung là có khả năng thực hiện rất tốt.
Sau đó, trong khi nỗ lực giải cứu đang diễn ra, quân đội Mỹ chắc chắn đã sử dụng drone trong khu vực. Tướng Không quân Dan Caine, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, trước đây đã mô tả cách "các máy bay A-10 và [...] drone cùng các máy bay chiến thuật khác đã trấn áp và giao chiến dữ dội với kẻ thù trong một cuộc đấu súng tầm gần để giữ chúng tránh xa phi công phía trước và cho phép lực lượng giải cứu tiếp cận khu vực mục tiêu".
Việc sử dụng drone để trấn áp và phá hủy hệ thống phòng không của đối phương, cũng như gây nhiễu các hệ thống đó, là một thành phần rất thực tế của chiến tranh không quân hiện đại có từ nhiều thập kỷ trước. Israel là một quốc gia tiên phong trong lĩnh vực này. Những khả năng đó ngày nay đã tiên tiến hơn rất nhiều, đặc biệt đối với các hệ thống tầm xa dành riêng cho các nhiệm vụ đó và cho phân khúc "hiệu ứng phóng" mới nổi của chiến tranh drone. Thật khó để tưởng tượng rằng những khả năng đã được chứng minh này không được sử dụng ở Iran trong chiến tranh. Quân đội Mỹ thậm chí còn sử dụng đạn dược tấn công một chiều của riêng mình, drone LUCAS, với các khả năng tương tự.
Với tất cả những điều đã nói, có khả năng phi công đã trải qua một điều gì đó hoàn toàn khác, có thể liên quan đến chấn động não hoặc một hiện tượng khác. Ngay cả một đàn chim hoặc một nhóm khinh khí cầu, loại sau có thể được sử dụng làm mồi nhử để đánh lừa radar của đối phương và dụ máy bay chiến đấu cùng các hệ thống phòng không khác, cũng có thể xuất hiện như một swarm drone. Iran có mọi lý do để sử dụng những chiến thuật rẻ tiền nhưng có khả năng hiệu quả như vậy. Mặc dù một phi công chiến đấu giàu kinh nghiệm thường có thể phân biệt giữa drone và chim, nhưng đây là những trường hợp rất bất thường. Sau đó là vấn đề về Hiện tượng Không trung Không xác định (UAP), mà điều này có thể thuộc về, chỉ vì lý do những gì được nhìn thấy có thể khó xác định. Chúng ta không biết mô tả về cấu hình của các drone là gì, hoặc liệu có bất kỳ mô tả nào được cung cấp hay không, điều này có thể giúp thu hẹp các khả năng. Ngoài ra, các cảm biến của máy bay có phát hiện ra những vật thể này không? Chúng ta chỉ không biết.
Hiện tại, thông tin về việc nhìn thấy drone vẫn là một yếu tố hấp dẫn nhưng chưa được xác minh của một câu chuyện lớn hơn nhiều, với nhiều chi tiết quan trọng vẫn còn đang chờ được hé lộ.
Theo một báo cáo từ CNN, phi công này kể lại rằng mình đã nhìn thấy "nhiều drone của Iran lơ lửng trên không, di chuyển như một thể thống nhất, tạo thành đội hình giống như một con sứa". Báo cáo này được xây dựng dựa trên lời kể của bốn nguồn tin giấu tên, được cho là quen thuộc với vụ việc.
Tất nhiên, chúng ta cần thận trọng với tính xác thực của thông tin này, nhất là khi tình hình lúc đó vô cùng căng thẳng và hỗn loạn. Tuy nhiên, CNN khẳng định lời khai này đã được cộng đồng tình báo Mỹ xem xét nghiêm túc và gây ra nhiều tranh luận nội bộ. Cũng cần lưu ý rằng lời khai này chỉ đến từ phi công, không phải từ Sĩ quan Hệ thống Vũ khí (WSO) đi cùng.
Báo cáo còn cho biết, trong buổi thẩm vấn sau sự cố, phi công F-15E đã nói với các quan chức tình báo rằng họ thấy: "Nhiều drone kết nối với nhau và di chuyển như một khối, với những drone nhỏ hơn nằm bên dưới các drone lớn hơn như những cái chân. Thật sự là thứ gì đó rất 'ngoài hành tinh'". Đây không phải là lời của chính phi công, mà là lời kể của một trong các nguồn tin quen thuộc với lời khai nhân chứng. Một nguồn tin khác cũng nói với CNN rằng phi công này đã mô tả cảnh tượng đó như một "bãi mìn drone" trên không.
Một lần nữa, dù những lời kể này có đúng đi chăng nữa, chúng ta cũng không thể chắc chắn rằng phi công đã thực sự nhìn thấy những gì mình mô tả. Bởi lẽ, đó là một thời điểm cực kỳ căng thẳng, và phi công cũng bị chấn động não. Ngay cả các quan chức tình báo Mỹ tham gia thẩm vấn cũng được cho là đã bất đồng về cách diễn giải lời kể của phi công F-15, và liệu phi công có thể thuật lại sự việc một cách rõ ràng hay không, theo CNN.
Cũng theo báo cáo này, phi công đã từng bị bắn hạ trong cùng cuộc xung đột, trong một sự cố "bắn nhầm" khiến ba chiếc Strike Eagle rơi ở Kuwait vào tháng 3. Chi tiết này lần đầu được The High Side, một ấn phẩm trên Substack, đưa tin, trích dẫn các quan chức Không quân đương nhiệm và cựu quan chức giấu tên. CBS News sau đó cũng xác nhận thông tin này, dựa trên các cá nhân ẩn danh quen thuộc với sự kiện.
Về nguyên nhân chính xác khiến chiếc F-15E bị mất tích, NBC News trước đây đã trích lời ba quan chức giấu tên cho rằng chiếc tiêm kích "có thể đã bị trúng tên lửa vác vai do Trung Quốc sản xuất" và vụ tấn công này có thể được hỗ trợ bởi một "radar cảnh báo sớm tầm xa có khả năng phát hiện máy bay tàng hình", mà Iran đã nhận được trong "những ngày đầu của cuộc chiến". Tổng thống Mỹ Donald Trump cũng từng nói rằng người Iran đã sử dụng tên lửa vác vai và "họ đã gặp may".
Trong khi phi công được giải cứu chỉ trong vài giờ, thì WSO đã phải ẩn náu trong một khe núi suốt khoảng 50 giờ, khi cả lực lượng cứu hộ và người Iran đều ráo riết tìm kiếm anh ấy. Anh ấy được đưa về an toàn nhờ một nhiệm vụ giải cứu quy mô lớn, với sự tham gia của hàng trăm binh sĩ, hàng chục máy bay và các hoạt động nghi binh trên hơn nửa tá khu vực khác nhau của Iran. Nỗ lực này cũng chứng kiến sự mất mát của một máy bay thứ hai, một chiếc máy bay tấn công A-10 trên không, cùng với hai máy bay vận tải đặc nhiệm MC-130J Commando II và một số trực thăng đặc nhiệm H-6 Little Bird bị phá hủy trên mặt đất.
Khả năng một đàn drone trực tiếp tham gia, dù chỉ là ngẫu nhiên, vào việc bắn hạ chiếc Strike Eagle, không thể bị loại trừ hoàn toàn, nhưng hiện không có bằng chứng công khai nào ủng hộ điều đó. Mô tả về đội hình này như một "bãi mìn" gợi ý rằng F-15 có thể đã vô tình bay vào đó. Đây là một chi tiết thú vị và có thể chỉ là cách nói ẩn dụ. Tuy nhiên, việc thiết lập một dạng đội hình "màn chắn drone" dọc theo một tuyến đường bay đã biết, đặc biệt nếu đó là tuyến đường bay thấp hoặc gần một cơ sở có rủi ro cao, cũng có thể hợp lý. Về cơ bản, máy bay sẽ bay vào đó và bị phá hủy nếu va chạm với drone, hoặc các drone sẽ phát nổ khi ở gần máy bay, hoặc thậm chí nếu chúng được kết nối vật lý bằng cách nào đó và máy bay va vào các sợi cáp. Điều này phần nào khớp với mô tả và không đòi hỏi khả năng "swarm" thực sự. Đây có thể là một khái niệm "khinh khí cầu chắn" mới, linh hoạt hơn và dễ triển khai theo yêu cầu. Trung Quốc hiện đang sử dụng khinh khí cầu theo cách tương tự để bảo vệ các cơ sở quan trọng. Hơn nữa, Iran chắc chắn đã sử dụng nhiều chiến thuật và khái niệm vũ khí kỳ lạ đến mức điều này không có vẻ quá phi lý, nhưng vẫn chỉ là một phỏng đoán.
Quay trở lại báo cáo mới, nếu phi công thực sự nhìn thấy một nhóm drone Iran "giống sứa" đang thực hiện "swarm" (tấn công bầy đàn) thực sự, điều đó sẽ cho thấy những khả năng chưa từng được biết đến của quốc gia này, dù đây là công nghệ hoàn toàn nằm trong phạm vi đáng tin cậy.
Trong bối cảnh này, "swarm" là các nhóm phương tiện hoặc đạn dược có điều khiển được kết nối thông qua liên kết dữ liệu và hoạt động hợp tác để tối đa hóa khả năng tổng hợp của chúng nhằm đạt được một hoặc nhiều mục tiêu. Điều quan trọng là khả năng tính toán và tự chủ của swarm, cùng với kiến trúc truyền thông hỗ trợ, đóng vai trò lớn. Swarm có thể từ những loại cung cấp khả năng hợp tác cơ bản đến những loại tiên tiến và năng động hơn, được điều khiển bởi AI. Swarm không nên bị nhầm lẫn với một nhóm drone đơn thuần được gửi đi làm nhiệm vụ cùng nhau nhưng không có khả năng hợp tác thực sự. Những loại này, ít nhất là trong không gian, có thể được xem là các đội hình drone hoặc "đàn" drone được lập trình sẵn, với kế hoạch chiến thuật và số lượng lớn mang lại lợi thế, chứ không phải khả năng phản ứng với các kích thích bên ngoài và đưa ra quyết định như một đội trong thời gian thực.
Dù sao đi nữa, dựa trên hai nguồn tin của mình, CNN khẳng định rằng "các báo cáo ban đầu cho thấy có khả năng đội hình drone này đã bằng cách nào đó giúp Iran bắn hạ chiếc tiêm kích Mỹ". Điều này sẽ đặt ra câu hỏi về hiệu suất và cấu hình của các drone này, bao gồm độ cao của chúng khi được nhìn thấy, cũng như độ cao bay của chiếc Strike Eagle.
Trước đây, các quan chức Mỹ đã tiết lộ rằng Iran đã sử dụng các drone nhỏ hơn trong cuộc săn lùng WSO mất tích của chiếc F-15E, nhưng không hề đề cập đến bất kỳ loại swarm drone nào.
Đối với Trung Quốc và Nga, hai quốc gia đã cung cấp hỗ trợ quân sự cho Iran, công nghệ swarm drone là một lĩnh vực trọng tâm. Swarm có nhiều công dụng, không chỉ để áp đảo kẻ thù mà còn để cảm biến các khu vực rộng lớn một cách hợp tác và hoạt động như một nhóm hiệu quả cao, cung cấp các khả năng hỗn hợp mà tổng thể lớn hơn từng phần riêng lẻ.
Trong trường hợp của Trung Quốc, như chúng ta đã đưa tin trong nhiều năm, quốc gia này đã phát triển rất nhanh về công nghệ swarm drone, nỗ lực phát triển các khả năng này ở nhiều quy mô khác nhau trong nhiều năm. Trung Quốc đã nhiều lần trình diễn các swarm đạn dược lảng vảng (loitering munitions) được triển khai từ các bệ phóng dạng container có thể gắn trên xe hạng nhẹ hoặc trực thăng. Quốc gia này cũng đã phát triển các khả năng swarm cao cấp hơn bằng cách sử dụng các drone lớn hơn, cũng như các phương tiện chiến đấu không người lái tiên tiến (UCAV). Điều này còn chưa kể đến vị trí dẫn đầu tuyệt đối của Trung Quốc trong các công nghệ không người lái cấp thấp, bao gồm cả các swarm drone phối hợp quy mô lớn cho mục đích thương mại.
Tiềm năng của loại hình chiến tranh này cũng không bị quân đội Mỹ bỏ qua, họ đã nghiên cứu nó trong nhiều thập kỷ. Những nỗ lực này đã có từ nhiều năm trước, với việc công bố công khai dự án Perdix gần một thập kỷ trước, và các thử nghiệm swarm hợp tác đã được thực hiện nhiều lần công khai kể từ đó. Những nỗ lực này sau đó đã trở thành "xu hướng chủ đạo" khi cuộc cách mạng drone chiếm lĩnh ngành công nghiệp quốc phòng. Một số công nghệ này hiện đang được đưa vào hoạt động một cách công khai. Tất cả những điều này còn chưa kể đến mức độ phát triển cực kỳ cao trong lĩnh vực mật.
Chỉ tháng trước, TWZ đã đưa tin về việc Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng (DARPA) đang tìm kiếm các drone có mức độ tự chủ cao, cũng như các hệ thống container hóa được điều khiển từ xa để phóng, thu hồi và hỗ trợ chúng. Kết quả cuối cùng sẽ là một "chòm sao tự trị" phần lớn tự duy trì, có khả năng hỗ trợ các swarm được kết nối mạng gồm tới 500 drone cùng lúc.
Đến nay, khả năng swarm là một nguyên lý mới nổi quan trọng trong phát triển drone quân sự hiện đại và đang bắt đầu được chứng minh trên chiến trường ở Ukraine.
Tại thời điểm này, đáng chú ý là Iran đã trình diễn các tên lửa đất đối không "lảng vảng" (loitering SAM), một loại vũ khí bất thường làm mờ ranh giới giữa drone cảm tử và tên lửa đất đối không truyền thống hơn. Theo những gì chúng ta biết, Iran chưa cố gắng sử dụng những vũ khí này theo kiểu swarm, mặc dù việc chúng hoạt động theo nhóm lớn hơn rõ ràng sẽ tăng khả năng thành công.
Cũng có khả năng những gì phi công F-15E nhìn thấy là một loại công nghệ drone chưa từng được biết đến trước đây do quân đội Mỹ hoặc Israel triển khai, trước khi chiếc Strike Eagle gặp nạn. Rõ ràng, Israel và Hoa Kỳ đã triển khai một số hệ thống trong cuộc xung đột mà chưa từng được thấy trước đây, và cả hai quốc gia đều có khả năng triển khai các nền tảng với khả năng swarm. Việc thả một nhóm drone có thể săn lùng và thậm chí tiêu diệt trên vùng nông thôn Iran, tìm kiếm các mục tiêu cơ hội trên các khu vực rộng lớn, như hệ thống phòng không và bệ phóng vũ khí tầm xa, chính xác là loại khái niệm mà swarm được hình dung là có khả năng thực hiện rất tốt.
Sau đó, trong khi nỗ lực giải cứu đang diễn ra, quân đội Mỹ chắc chắn đã sử dụng drone trong khu vực. Tướng Không quân Dan Caine, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, trước đây đã mô tả cách "các máy bay A-10 và [...] drone cùng các máy bay chiến thuật khác đã trấn áp và giao chiến dữ dội với kẻ thù trong một cuộc đấu súng tầm gần để giữ chúng tránh xa phi công phía trước và cho phép lực lượng giải cứu tiếp cận khu vực mục tiêu".
Việc sử dụng drone để trấn áp và phá hủy hệ thống phòng không của đối phương, cũng như gây nhiễu các hệ thống đó, là một thành phần rất thực tế của chiến tranh không quân hiện đại có từ nhiều thập kỷ trước. Israel là một quốc gia tiên phong trong lĩnh vực này. Những khả năng đó ngày nay đã tiên tiến hơn rất nhiều, đặc biệt đối với các hệ thống tầm xa dành riêng cho các nhiệm vụ đó và cho phân khúc "hiệu ứng phóng" mới nổi của chiến tranh drone. Thật khó để tưởng tượng rằng những khả năng đã được chứng minh này không được sử dụng ở Iran trong chiến tranh. Quân đội Mỹ thậm chí còn sử dụng đạn dược tấn công một chiều của riêng mình, drone LUCAS, với các khả năng tương tự.
Với tất cả những điều đã nói, có khả năng phi công đã trải qua một điều gì đó hoàn toàn khác, có thể liên quan đến chấn động não hoặc một hiện tượng khác. Ngay cả một đàn chim hoặc một nhóm khinh khí cầu, loại sau có thể được sử dụng làm mồi nhử để đánh lừa radar của đối phương và dụ máy bay chiến đấu cùng các hệ thống phòng không khác, cũng có thể xuất hiện như một swarm drone. Iran có mọi lý do để sử dụng những chiến thuật rẻ tiền nhưng có khả năng hiệu quả như vậy. Mặc dù một phi công chiến đấu giàu kinh nghiệm thường có thể phân biệt giữa drone và chim, nhưng đây là những trường hợp rất bất thường. Sau đó là vấn đề về Hiện tượng Không trung Không xác định (UAP), mà điều này có thể thuộc về, chỉ vì lý do những gì được nhìn thấy có thể khó xác định. Chúng ta không biết mô tả về cấu hình của các drone là gì, hoặc liệu có bất kỳ mô tả nào được cung cấp hay không, điều này có thể giúp thu hẹp các khả năng. Ngoài ra, các cảm biến của máy bay có phát hiện ra những vật thể này không? Chúng ta chỉ không biết.
Hiện tại, thông tin về việc nhìn thấy drone vẫn là một yếu tố hấp dẫn nhưng chưa được xác minh của một câu chuyện lớn hơn nhiều, với nhiều chi tiết quan trọng vẫn còn đang chờ được hé lộ.
