Zoey
Intern Writer
Trong thế giới công nghệ quốc phòng, đôi khi những "người hùng" thầm lặng lại chính là những cỗ máy đã trải qua nhiều năm tháng phục vụ. Nhưng rồi, đến một lúc nào đó, chúng ta phải nói lời tạm biệt để nhường chỗ cho thế hệ mới, hiện đại hơn. Đó chính là câu chuyện đang diễn ra với phi đội P-3 Orion của Hải quân Mỹ, khi chiếc P-8A Poseidon đầu tiên vừa chính thức gia nhập Phi đội Thử nghiệm và Đánh giá Không quân 30 (VX-30), còn được biết đến với biệt danh "Bloodhounds".
Sự kiện này đánh dấu một bước ngoặt quan trọng, bởi theo thông tin từ TWZ năm ngoái, VX-30 đã được lên kế hoạch tiếp nhận hai chiếc P-8A để hỗ trợ các nỗ lực thử nghiệm tên lửa tầm xa và nhiều loại vũ khí khác. Mục tiêu chính là giải quyết những khó khăn ngày càng tăng mà phi đội đang phải đối mặt với những chiếc P-3 Orion đã cũ kỹ. Hiện tại, chỉ còn một số ít P-3 hoạt động trong toàn Hải quân Mỹ, và việc vận hành, bảo trì chúng đang trở nên vô cùng thách thức.
Tuần trước, VX-30 đã chia sẻ những hình ảnh về chiếc P-8A khi nó hạ cánh tại căn cứ nhà ở Point Mugu, California, trên trang Facebook của họ. Căn cứ Không quân Hải quân Point Mugu, một phần của Căn cứ Hải quân Ventura County, nằm ngay trên bờ biển phía nam California, có quyền tiếp cận trực tiếp với Vùng biển Point Mugu rộng lớn. Đây là khu vực mà Hải quân Mỹ, các quân chủng khác và cả các nhà thầu quốc phòng thường xuyên sử dụng để thử nghiệm tên lửa và các loại khí tài khác, và VX-30 chính là đơn vị hỗ trợ các hoạt động này. Các máy bay của VX-30 cũng thường xuyên được triển khai đến nhiều địa điểm trên thế giới để hỗ trợ các hoạt động thử nghiệm và đánh giá, bao gồm các khu phức hợp tầm bắn quân sự khác của Mỹ ở Thái Bình Dương quanh Hawaii và ở Đại Tây Dương ngoài khơi Florida.
Điều thú vị là chiếc P-8A vừa được giao cho VX-30 lại chính là chiếc Poseidon đầu tiên từng được chế tạo, còn được gọi là T-1. Chiếc máy bay này, thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 2009, đã được sử dụng trong nhiều năm để hỗ trợ chương trình Poseidon. Phi đội "Bloodhounds" cũng sẽ sớm tiếp nhận chiếc P-8A thử nghiệm thứ hai, được gọi là T-2.
Hiện tại, VX-30 đang vận hành nhiều loại máy bay được cấu hình đặc biệt để hỗ trợ các nhiệm vụ thử nghiệm, bao gồm cả những chiếc P-3 đã đề cập. Đơn vị này còn có các máy bay tiếp nhiên liệu/vận tải KC-130T Hercules, cũng như các máy bay độc đáo NC-20G và NC-37B. Chiếc NC-37B được mua sắm đặc biệt để thay thế một trong những chiếc NP-3D Orion của phi đội, một biến thể được mệnh danh là "Billboard" vì phần đuôi được sửa đổi rất nhiều. Sự xuất hiện của NC-20G và NC-37B phản ánh một nỗ lực lớn hơn nhằm hiện đại hóa phi đội của "Bloodhounds" trong những năm gần đây.
Tổng thể, các máy bay của VX-30 được trang bị hỗn hợp radar, camera và các thiết bị khác để thu thập hình ảnh, dữ liệu đo từ xa và các thông tin khác trong quá trình thử nghiệm. Chúng có các bộ công cụ liên lạc và chia sẻ dữ liệu để truyền thông tin đến các cơ sở thử nghiệm trên đất liền, hỗ trợ giám sát trực tiếp và phân tích sâu hơn.
Các máy bay được giao cho VX-30 cũng được sử dụng cho các nhiệm vụ giám sát và dọn dẹp khu vực thử nghiệm, nhằm đảm bảo không có người lạ hoặc người không liên quan xâm nhập vào không phận hoặc khu vực bên dưới trong quá trình thử nghiệm. Đây chính là nơi mà các chiếc P-8A sẽ phát huy tác dụng, ít nhất là ban đầu.
Một phát ngôn viên của NAVAIR đã chia sẻ với TWZ năm ngoái rằng: "Cả hai máy bay sẽ thực hiện nhiệm vụ Giám sát & Dọn dẹp Khu vực, cũng như thử nghiệm chuyên dụng cho các chương trình của Bộ Tư lệnh Hệ thống Không quân Hải quân mà P-3 hiện đang hỗ trợ. T-1, chiếc P-8 đủ điều kiện bay, sẽ được sửa đổi radar để tích hợp một APY-10, vì hiện tại nó chưa có. Điều này sẽ cung cấp cho T-1 một cấu hình và khả năng radar hỗ trợ tương tự như phi đội P-8 tiêu chuẩn. T-2 sẽ không được sửa đổi."
Radar AN/APY-10 của Raytheon là radar tìm kiếm hàng hải tiêu chuẩn được sử dụng trên P-8A, chủ yếu được thiết kế để phát hiện và theo dõi các tàu thuyền trên mặt nước, cũng như các cột buồm của tàu ngầm nổi lên trên sóng. Nó cũng có chế độ radar khẩu độ tổng hợp (SAR), cho phép chụp ảnh tĩnh, ngay cả trong điều kiện mây mù, khói bụi và vào ban đêm. Chế độ SAR là một trong số nhiều khả năng của P-8A cho phép nó được sử dụng để giám sát trong môi trường ven biển và trên đất liền, cũng như khi bay trên các vùng nước rộng.
Các máy bay Poseidon tiêu chuẩn cũng có một tháp cảm biến với camera video chuyển động đầy đủ quang điện tử và hồng ngoại, cũng như khả năng tình báo tín hiệu. Những khả năng cốt lõi của P-8A rất phù hợp với nhiệm vụ giám sát và dọn dẹp khu vực thử nghiệm. Ngay cả ở dạng không sửa đổi, các cảm biến khác của Poseidon cũng có thể thu thập thêm dữ liệu hình ảnh và các dữ liệu khác trong quá trình thử nghiệm.
NAVAIR cũng để ngỏ khả năng sửa đổi các chiếc P-8A "mới" của VX-30 trong tương lai để đảm nhận vai trò mở rộng hơn trong phi đội. Poseidon được phát triển dựa trên máy bay dân dụng Boeing 737, và có không gian trống có thể chứa thêm các hệ thống bổ sung sau này. Hải quân Mỹ đã vận hành một số chiếc P-8 được sửa đổi sâu hơn với khả năng thu thập tình báo bổ sung. Những máy bay này đáng chú ý là có khả năng mang cảm biến trên không tiên tiến AN/APS-154 (AAS), một radar mảng quét điện tử chủ động (AESA) lớn dạng pod, dưới thân máy bay. Boeing cũng đã phát triển các gói cảm biến bổ sung khác cho P-8A trong những năm qua.
Không giống như P-3, P-8A còn có khả năng tiếp nhiên liệu trên không thông qua các máy bay tiếp dầu được trang bị cần tiếp nhiên liệu. Đây là một khả năng khác mà VX-30 có thể tận dụng để thực hiện các chuyến bay kéo dài hơn, dù là để hỗ trợ giám sát và dọn dẹp khu vực hay các nhiệm vụ khác.
Nhìn chung, theo phát ngôn viên của NAVAIR chia sẻ năm ngoái, "P-8 sẽ đóng góp rất lớn vào việc hỗ trợ các hoạt động tầm bắn và sẽ mang lại những cơ hội mới cho các chương trình phát triển trong tương lai."
Ngoài những khả năng vốn có của P-8A, ngay cả những chiếc máy bay thử nghiệm cũ hơn này cũng trẻ hơn và hiện đại hơn so với những chiếc P-3 tạo nên nòng cốt của phi đội VX-30 hiện nay. Hải quân Mỹ đã nhận chiếc P-3C sản xuất mới cuối cùng vào năm 1990, và Lockheed (nay là Lockheed Martin) đã đóng cửa dây chuyền sản xuất sau đó. Điều này có nghĩa là chiếc Orion trẻ nhất hiện nay cũng đã 36 tuổi. Như đã lưu ý, Hải quân Mỹ đã dần dần loại bỏ các chiếc Orion khỏi biên chế trong những năm gần đây.
Một số phi đội thử nghiệm của Hải quân vẫn tiếp tục vận hành P-3, nhưng điều đó đang trở thành một vấn đề ngày càng phức tạp. Không chỉ vì yêu cầu bảo trì của những máy bay cũ kỹ không còn được sử dụng rộng rãi trong quân đội Mỹ, mà còn vì sự thiếu hụt phi hành đoàn được đào tạo. Là một phần của quá trình chuyển đổi các phi đội tuần tra hàng hải của Hải quân từ P-3 sang P-8, quân chủng này không còn có Phi đội Thay thế Hạm đội (FRS) dành riêng cho Orion. FRS là "trường học" của Hải quân cung cấp huấn luyện chuyên biệt cho các loại máy bay cụ thể cho phi công và nhân viên mặt đất trước khi họ được gửi đến các đơn vị hoạt động. Giờ đây, VX-30 phải tự thực hiện việc đào tạo đó.
Phát ngôn viên của NAVAIR cho biết thêm năm ngoái: "Hai chiếc P-8 sẽ giảm chi phí duy trì và tăng khả năng sẵn sàng so với bốn chiếc P-3 mà VX-30 hiện đang bay. P-8 cũng giúp giảm bớt thách thức về nhân sự của P-3 khi FRS và các phi đội hoạt động đều đã chuyển sang P-8 hoặc ngừng hoạt động. Máy bay P-3 yêu cầu vị trí Kỹ sư bay, và với tư cách là người quản lý mẫu P-3, lợi tức đầu tư thời gian để đào tạo phi công mới hoặc cấp chứng chỉ Kỹ sư bay cho P-3 đang giảm nhanh chóng đối với các nhiệm vụ chính của VX-30."
Vẫn còn phải xem liệu cấu hình của T-1 và T-2 có thể phát triển trong những năm tới để mở rộng khả năng hỗ trợ thử nghiệm trên Vùng biển Point Mugu hoặc ở bất kỳ đâu trên toàn cầu hay không. Dù sao đi nữa, sự xuất hiện của T-1 đã đánh dấu một chương mới cho VX-30 và chiếc P-8A Poseidon lâu đời nhất của Hải quân Mỹ.
Sự kiện này đánh dấu một bước ngoặt quan trọng, bởi theo thông tin từ TWZ năm ngoái, VX-30 đã được lên kế hoạch tiếp nhận hai chiếc P-8A để hỗ trợ các nỗ lực thử nghiệm tên lửa tầm xa và nhiều loại vũ khí khác. Mục tiêu chính là giải quyết những khó khăn ngày càng tăng mà phi đội đang phải đối mặt với những chiếc P-3 Orion đã cũ kỹ. Hiện tại, chỉ còn một số ít P-3 hoạt động trong toàn Hải quân Mỹ, và việc vận hành, bảo trì chúng đang trở nên vô cùng thách thức.
Tuần trước, VX-30 đã chia sẻ những hình ảnh về chiếc P-8A khi nó hạ cánh tại căn cứ nhà ở Point Mugu, California, trên trang Facebook của họ. Căn cứ Không quân Hải quân Point Mugu, một phần của Căn cứ Hải quân Ventura County, nằm ngay trên bờ biển phía nam California, có quyền tiếp cận trực tiếp với Vùng biển Point Mugu rộng lớn. Đây là khu vực mà Hải quân Mỹ, các quân chủng khác và cả các nhà thầu quốc phòng thường xuyên sử dụng để thử nghiệm tên lửa và các loại khí tài khác, và VX-30 chính là đơn vị hỗ trợ các hoạt động này. Các máy bay của VX-30 cũng thường xuyên được triển khai đến nhiều địa điểm trên thế giới để hỗ trợ các hoạt động thử nghiệm và đánh giá, bao gồm các khu phức hợp tầm bắn quân sự khác của Mỹ ở Thái Bình Dương quanh Hawaii và ở Đại Tây Dương ngoài khơi Florida.
Điều thú vị là chiếc P-8A vừa được giao cho VX-30 lại chính là chiếc Poseidon đầu tiên từng được chế tạo, còn được gọi là T-1. Chiếc máy bay này, thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 2009, đã được sử dụng trong nhiều năm để hỗ trợ chương trình Poseidon. Phi đội "Bloodhounds" cũng sẽ sớm tiếp nhận chiếc P-8A thử nghiệm thứ hai, được gọi là T-2.
Hiện tại, VX-30 đang vận hành nhiều loại máy bay được cấu hình đặc biệt để hỗ trợ các nhiệm vụ thử nghiệm, bao gồm cả những chiếc P-3 đã đề cập. Đơn vị này còn có các máy bay tiếp nhiên liệu/vận tải KC-130T Hercules, cũng như các máy bay độc đáo NC-20G và NC-37B. Chiếc NC-37B được mua sắm đặc biệt để thay thế một trong những chiếc NP-3D Orion của phi đội, một biến thể được mệnh danh là "Billboard" vì phần đuôi được sửa đổi rất nhiều. Sự xuất hiện của NC-20G và NC-37B phản ánh một nỗ lực lớn hơn nhằm hiện đại hóa phi đội của "Bloodhounds" trong những năm gần đây.
Tổng thể, các máy bay của VX-30 được trang bị hỗn hợp radar, camera và các thiết bị khác để thu thập hình ảnh, dữ liệu đo từ xa và các thông tin khác trong quá trình thử nghiệm. Chúng có các bộ công cụ liên lạc và chia sẻ dữ liệu để truyền thông tin đến các cơ sở thử nghiệm trên đất liền, hỗ trợ giám sát trực tiếp và phân tích sâu hơn.
Các máy bay được giao cho VX-30 cũng được sử dụng cho các nhiệm vụ giám sát và dọn dẹp khu vực thử nghiệm, nhằm đảm bảo không có người lạ hoặc người không liên quan xâm nhập vào không phận hoặc khu vực bên dưới trong quá trình thử nghiệm. Đây chính là nơi mà các chiếc P-8A sẽ phát huy tác dụng, ít nhất là ban đầu.
Một phát ngôn viên của NAVAIR đã chia sẻ với TWZ năm ngoái rằng: "Cả hai máy bay sẽ thực hiện nhiệm vụ Giám sát & Dọn dẹp Khu vực, cũng như thử nghiệm chuyên dụng cho các chương trình của Bộ Tư lệnh Hệ thống Không quân Hải quân mà P-3 hiện đang hỗ trợ. T-1, chiếc P-8 đủ điều kiện bay, sẽ được sửa đổi radar để tích hợp một APY-10, vì hiện tại nó chưa có. Điều này sẽ cung cấp cho T-1 một cấu hình và khả năng radar hỗ trợ tương tự như phi đội P-8 tiêu chuẩn. T-2 sẽ không được sửa đổi."
Radar AN/APY-10 của Raytheon là radar tìm kiếm hàng hải tiêu chuẩn được sử dụng trên P-8A, chủ yếu được thiết kế để phát hiện và theo dõi các tàu thuyền trên mặt nước, cũng như các cột buồm của tàu ngầm nổi lên trên sóng. Nó cũng có chế độ radar khẩu độ tổng hợp (SAR), cho phép chụp ảnh tĩnh, ngay cả trong điều kiện mây mù, khói bụi và vào ban đêm. Chế độ SAR là một trong số nhiều khả năng của P-8A cho phép nó được sử dụng để giám sát trong môi trường ven biển và trên đất liền, cũng như khi bay trên các vùng nước rộng.
Các máy bay Poseidon tiêu chuẩn cũng có một tháp cảm biến với camera video chuyển động đầy đủ quang điện tử và hồng ngoại, cũng như khả năng tình báo tín hiệu. Những khả năng cốt lõi của P-8A rất phù hợp với nhiệm vụ giám sát và dọn dẹp khu vực thử nghiệm. Ngay cả ở dạng không sửa đổi, các cảm biến khác của Poseidon cũng có thể thu thập thêm dữ liệu hình ảnh và các dữ liệu khác trong quá trình thử nghiệm.
NAVAIR cũng để ngỏ khả năng sửa đổi các chiếc P-8A "mới" của VX-30 trong tương lai để đảm nhận vai trò mở rộng hơn trong phi đội. Poseidon được phát triển dựa trên máy bay dân dụng Boeing 737, và có không gian trống có thể chứa thêm các hệ thống bổ sung sau này. Hải quân Mỹ đã vận hành một số chiếc P-8 được sửa đổi sâu hơn với khả năng thu thập tình báo bổ sung. Những máy bay này đáng chú ý là có khả năng mang cảm biến trên không tiên tiến AN/APS-154 (AAS), một radar mảng quét điện tử chủ động (AESA) lớn dạng pod, dưới thân máy bay. Boeing cũng đã phát triển các gói cảm biến bổ sung khác cho P-8A trong những năm qua.
Không giống như P-3, P-8A còn có khả năng tiếp nhiên liệu trên không thông qua các máy bay tiếp dầu được trang bị cần tiếp nhiên liệu. Đây là một khả năng khác mà VX-30 có thể tận dụng để thực hiện các chuyến bay kéo dài hơn, dù là để hỗ trợ giám sát và dọn dẹp khu vực hay các nhiệm vụ khác.
Nhìn chung, theo phát ngôn viên của NAVAIR chia sẻ năm ngoái, "P-8 sẽ đóng góp rất lớn vào việc hỗ trợ các hoạt động tầm bắn và sẽ mang lại những cơ hội mới cho các chương trình phát triển trong tương lai."
Ngoài những khả năng vốn có của P-8A, ngay cả những chiếc máy bay thử nghiệm cũ hơn này cũng trẻ hơn và hiện đại hơn so với những chiếc P-3 tạo nên nòng cốt của phi đội VX-30 hiện nay. Hải quân Mỹ đã nhận chiếc P-3C sản xuất mới cuối cùng vào năm 1990, và Lockheed (nay là Lockheed Martin) đã đóng cửa dây chuyền sản xuất sau đó. Điều này có nghĩa là chiếc Orion trẻ nhất hiện nay cũng đã 36 tuổi. Như đã lưu ý, Hải quân Mỹ đã dần dần loại bỏ các chiếc Orion khỏi biên chế trong những năm gần đây.
Một số phi đội thử nghiệm của Hải quân vẫn tiếp tục vận hành P-3, nhưng điều đó đang trở thành một vấn đề ngày càng phức tạp. Không chỉ vì yêu cầu bảo trì của những máy bay cũ kỹ không còn được sử dụng rộng rãi trong quân đội Mỹ, mà còn vì sự thiếu hụt phi hành đoàn được đào tạo. Là một phần của quá trình chuyển đổi các phi đội tuần tra hàng hải của Hải quân từ P-3 sang P-8, quân chủng này không còn có Phi đội Thay thế Hạm đội (FRS) dành riêng cho Orion. FRS là "trường học" của Hải quân cung cấp huấn luyện chuyên biệt cho các loại máy bay cụ thể cho phi công và nhân viên mặt đất trước khi họ được gửi đến các đơn vị hoạt động. Giờ đây, VX-30 phải tự thực hiện việc đào tạo đó.
Phát ngôn viên của NAVAIR cho biết thêm năm ngoái: "Hai chiếc P-8 sẽ giảm chi phí duy trì và tăng khả năng sẵn sàng so với bốn chiếc P-3 mà VX-30 hiện đang bay. P-8 cũng giúp giảm bớt thách thức về nhân sự của P-3 khi FRS và các phi đội hoạt động đều đã chuyển sang P-8 hoặc ngừng hoạt động. Máy bay P-3 yêu cầu vị trí Kỹ sư bay, và với tư cách là người quản lý mẫu P-3, lợi tức đầu tư thời gian để đào tạo phi công mới hoặc cấp chứng chỉ Kỹ sư bay cho P-3 đang giảm nhanh chóng đối với các nhiệm vụ chính của VX-30."
Vẫn còn phải xem liệu cấu hình của T-1 và T-2 có thể phát triển trong những năm tới để mở rộng khả năng hỗ trợ thử nghiệm trên Vùng biển Point Mugu hoặc ở bất kỳ đâu trên toàn cầu hay không. Dù sao đi nữa, sự xuất hiện của T-1 đã đánh dấu một chương mới cho VX-30 và chiếc P-8A Poseidon lâu đời nhất của Hải quân Mỹ.
