Phạm Thanh Bình
Writer
Đêm đông năm Kiến An thứ ba, thành Hạ Bì chìm trong giá lạnh. Đầu Lữ Bố vừa được đóng hộp gỗ, ánh trăng soi lên thứ tái xanh kỳ dị, như thể vị mãnh tướng vẫn chưa dứt tiếng gầm tuyệt vọng cuối cùng. Trong đại sảnh, tiệc rượu mừng công rộn ràng, các tướng giơ chén, tiếng cười vang rung cả xà ngang.
Chỉ một người lặng ngồi trong góc, một mình uống rượu. Người đó là Quách Gia, chiến lược gia hai mươi chín tuổi, được Tào Tháo tin cậy nhất trong trướng.
Tào Tháo nhận ra vẻ khác thường ấy, tách khỏi đám đông, đến bên rót rượu hỏi: "Phong Tiêu, đại phá Lữ Bố, sao mặt lại buồn thế?"
Quách Gia không đáp ngay. Ông đưa mắt về phía trung tâm đại sảnh, nơi Lưu Bị đang ngồi cùng Quan Vũ và Trương Phi. Ba người bình thản đến kỳ lạ, không vui, không lo, tĩnh lặng giữa một bữa tiệc mừng công ồn ào. Chính sự tĩnh lặng đó khiến Quách Gia thấy ớn lạnh.
Ông đặt chén xuống, giọng đủ để Tào Tháo nghe: "Thưa chúa công, ngài đã phạm sai lầm."
Tào Tháo đứng người. Hai chủ tớ lui vào hậu sảnh, đuổi hết kẻ hầu.
Quách Gia quỳ xuống, hỏi khẽ: "Chúa công còn nhớ, trên Bạch Môn Lâu hôm nay, ai đã quyết định sinh tử của Lữ Bố?"
Tào Tháo nheo mắt. Ông nhớ rõ. Khi Lữ Bố bị trói giải đến, vị mãnh tướng một thời làm chư hầu khiếp vía ấy đã quỳ xuống xin hàng, nguyện dẫn kỵ binh phò tá Tào Tháo thống nhất thiên hạ. Tào Tháo không phải không động lòng, bởi trước mắt ông còn có Viên Thiệu hùng cứ Hà Bắc với trăm vạn hùng binh. Có Lữ Bố trong tay, thắng lợi chắc chắn nghiêng về phía ông hơn.
Chính lúc ông do dự, Lưu Bị lên tiếng: "Chúa công chưa thấy chuyện Đinh Kiến Dương và Đổng Trác hay sao?"
Chỉ một câu. Đinh Nguyên coi Lữ Bố như con ruột, Lữ Bố giết ông ta đầu hàng Đổng Trác. Đổng Trác hậu đãi Lữ Bố, Lữ Bố lại giết Đổng Trác theo Vương Doãn. Câu nói đó đủ để Tào Tháo ra lệnh hành quyết ngay.
"Chúa công có bao giờ tự hỏi," Quách Gia chậm rãi nói, "vì sao Lưu Bị lại nói câu đó?"
Tào Tháo đáp: "Lưu Bị vốn thù Lữ Bố từ khi bị đoạt Từ Châu, tự nhiên muốn trừ đi."
Quách Gia lắc đầu: "Thưa chúa công, nếu chỉ là thù riêng, Lưu Bị im lặng là đủ. Không cần ông ta nói, chúa công có thể vẫn giết Lữ Bố. Nhưng ông ta đã chọn lên tiếng, đúng lúc, vừa đủ."
Tào Tháo dần dần nghiêm nét mặt.
Quách Gia tiếp: "Thưa chúa công, Lữ Bố tuy hung hãn nhưng ngu muội. Trần Cung dẫn mũi bao nhiêu năm cũng đủ thấy, người này không tự nghĩ được, cần người quyết định hộ. Nếu chúa công giữ lại Lữ Bố, bằng tài của chúa công, không khó để khiến ông ta trung thành. Đinh Nguyên không trị được, Đổng Trác không trị được, nhưng chúa công thì khác."
Ngón tay Tào Tháo lặng lẽ gõ lên mặt bàn.
"Còn Lưu Bị thì khác hẳn." Giọng Quách Gia hạ thấp hơn. "Chúa công đã bao giờ nhìn thẳng vào mắt Lưu Bị chưa? Trong mắt đó không có tham vọng lộ liễu, không có tham lam phô bày, chỉ có một thứ trông như hiền hòa. Nhưng chính thứ hiền hòa đó khiến thần lạnh gáy. Dục vọng của Lữ Bố hiện cả trên mặt, ai cũng thấy. Còn Lưu Bị che giấu sâu đến mức không ai nhìn thấu. Người như vậy mới thực sự đáng sợ."
Tào Tháo im lặng. Ông nhớ lại những lần tiếp xúc với Lưu Bị. Người đàn ông ấy luôn khiêm nhường, đúng mực, tôn kính, không bao giờ quá giới hạn. Nhưng giờ ngẫm lại, trong cái cung cách ấy có gì đó không thể lý giải, không phải sợ sệt mà là khoảng cách. Tựa như hổ ngủ yên, chờ thời.
"Thưa chúa công," Quách Gia càng khẩn thiết hơn, "lời Lưu Bị hôm nay có vẻ giúp chúa công quyết đoán, nhưng thực ra là giúp ông ta loại một đối thủ. Nếu Lữ Bố còn sống ở trướng chúa công, vị trí của Lưu Bị ở đâu? Ông ta chỉ là một người thân suy tàn, thuộc hạ vỏn vẹn Quan, Trương hai người. Nhưng Lữ Bố là mãnh tướng đệ nhất thiên hạ. Với Lữ Bố ở đây, giá trị của Lưu Bị giảm sút rõ rệt. Vì thế ông ta muốn mượn tay chúa công trừ đi Lữ Bố."
Sắc mặt Tào Tháo thay đổi. Ông đứng dậy đi đi lại lại, bước chân vang trên nền hậu sảnh trống lạnh.
Quách Gia bước lên, giọng rõ ràng từng chữ: "Thưa chúa công, thần dám nói thẳng. Lưu Bị là người không thể giữ lại."
Một khoảnh khắc nặng nề trôi qua. Tào Tháo bước đến cửa sổ, nhìn ra bầu trời đêm tối, thở dài: "Phong Tiêu nói không sai. Nhưng Lưu Bị tiếng nhân nghĩa vang khắp thiên hạ, nếu giết ông ta không có lý do chính đáng, ai còn dám귀về quy thuận ta sau này?"
Quách Gia lo lắng: "Thưa chúa công, việc đã quyết phải dứt khoát. Lưu Bị là mối họa tất sinh về sau, hôm nay không trừ, ngày sau tất thành đại họa."
Tào Tháo quay lại, nhìn người chiến lược gia trẻ, trong lòng không phải không hiểu. Ông biết Quách Gia nói đúng. Ngay từ lần đầu gặp Lưu Bị, ông đã mơ hồ cảm nhận người này không tầm thường. Cái tĩnh lặng không sợ hãi, không nịnh nọt dù đang nương nhờ, đó không phải là thứ người bình thường có được. Người bình thường sống dưới mái nhà người khác ắt phải sợ sệt, tâng bốc. Còn Lưu Bị tựa như khách trọ qua đường, tạm nghỉ chân rồi sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào.
Ông còn nhớ buổi hôm ấy, hai người cùng uống rượu luận anh hùng, khi ông chỉ thẳng vào Lưu Bị mà nói anh hùng thiên hạ chỉ có ông và Lưu Bị, đôi đũa trong tay Lưu Bị đã rơi xuống đất. Sự hốt hoảng thoáng qua đó là thật hay giả, ông không sao đoán được.
Cuối cùng Tào Tháo khẽ nói, giọng mệt mỏi: "Phong Tiêu, lòng ngươi ta hiểu. Nhưng chuyện này hãy tính sau."
Quách Gia mở miệng rồi thôi. Ông biết chúa công đã quyết.
Ông lui lại một bước, cúi đầu thật sâu: "Những gì thần nói hôm nay đều xuất phát từ tấm lòng thành. Nếu sau này Lưu Bị quả thật thành họa, mong chúa công đừng trách lời thần đã nói."
Tào Tháo cười cay: "Phong Tiêu lo xa quá. Lưu Bị chẳng qua là chim trong lồng, chưa đủ sức làm nên sóng gió."
Quách Gia không bác lại. Ông bước ra, đến ngưỡng cửa thì dừng, quay lại nói nhẹ: "Thưa chúa công, chim trong lồng rồi cũng có ngày dang cánh. Xin chúa công sớm tính toán."
Rồi ông đẩy cửa, biến vào đêm tối.
Tào Tháo đứng một mình trong hậu sảnh. Bên ngoài gió bắc gào thét, cành khô xào xạc trong sân. Tiếng cười từ đại sảnh vọng vào, ông bỗng thấy những tiếng cười ấy chói tai lạ thường.
Ông rót một chén trà đã nguội lạnh, uống cạn. Vị chát se lại nơi cổ họng, nhưng đầu óc sáng hơn đôi chút.
Lưu Bị, Lưu Bị...
Ông hiểu Quách Gia nói đúng. Nhưng thời điểm chưa đến. Ông cần danh nghĩa, cần cớ chính đáng. Chờ thêm.
Điều ông không ngờ là, lần chờ đó, ông đã chờ đến lúc Lưu Bị mượn cớ đánh chặn Viên Thuật rồi không bao giờ trở lại. Khi Lưu Bị cùng Quan Vũ và Trương Phi biến vào hoang dã bao la, Tào Tháo đứng trên mặt thành nhìn theo, mặt tái nhợt.
Sau lưng ông, bóng gầy Quách Gia lặng lẽ bước đến đứng cạnh. Hai người cùng nhìn về phía xa. Mãi sau, Tào Tháo hỏi: "Phong Tiêu đến đây để xem ta thành trò cười?"
Quách Gia lắc đầu: "Thần chưa bao giờ coi chuyện chúa công là trò đùa. Thần chỉ đang nghĩ, ván cờ thiên hạ này mới chỉ bắt đầu. Lưu Bị ra đi chưa hẳn là điều xấu. Có những đối thủ vốn được định sẵn phải gặp nhau trên chiến trường."
Tào Tháo im lặng rồi bật cười, trong tiếng cười ấy có cả bất lực lẫn nhẹ nhõm: "Phong Tiêu nói hay lắm. Anh hùng thiên hạ sao có thể mãi trong lồng? Hãy để hắn đi. Khi gặp nhau trên sa trường, ta sẽ cho hắn biết ai mới là chân chúa thiên hạ."
Quách Gia khẽ mỉm cười, không nói thêm.
Ông biết vở kịch này mới chỉ mở màn. Và ông cũng biết, sức khỏe mình ngày một tàn tạ, có lẽ không đủ sức chờ đến hồi kết.
Nhưng không sao. Ông đã nói tất cả những gì cần nói. Phần còn lại tùy chúa công.
Nhiều năm sau, khi Tào Tháo thua trận Xích Bích, nhìn lửa cháy rực bầu trời rồi tháo chạy về bắc, không biết ông có nhớ lại đêm đông lạnh giá năm ấy, câu nói khẽ khàng của người chiến lược gia trẻ trong hậu sảnh trống lạnh hay không.
"Thưa chúa công, ngài đã phạm sai lầm."
Lúc đó, Quách Gia đã mất từ lâu. Ông không được thấy lời tiên tri của mình ứng nghiệm, nhưng cũng vì thế, tránh được nỗi đau phải chứng kiến tất cả sụp đổ. Đôi khi, ra đi sớm cũng là một kiểu may mắn theo cách riêng của nó.
Bài học rút ra: Trong Tam Quốc diễn nghĩa, câu chuyện giữa Quách Gia và Tào Tháo đêm ấy nhắc nhở một lẽ thường của nhân thế: người sáng suốt nhất đôi khi không thiếu tầm nhìn, mà thiếu dũng khí để hành động đúng lúc. Nhìn thấy nguy cơ là một năng lực, nhưng quyết đoán xử lý nó khi còn kịp mới là bản lĩnh thực sự. Tào Tháo không phải không biết Lưu Bị đáng sợ, ông chỉ nghĩ mình còn thời gian. Và đó chính là sai lầm mà không ít người trong cuộc sống hiện đại cũng mắc phải khi đối diện với những quyết định khó khăn.
Chỉ một người lặng ngồi trong góc, một mình uống rượu. Người đó là Quách Gia, chiến lược gia hai mươi chín tuổi, được Tào Tháo tin cậy nhất trong trướng.
Tào Tháo nhận ra vẻ khác thường ấy, tách khỏi đám đông, đến bên rót rượu hỏi: "Phong Tiêu, đại phá Lữ Bố, sao mặt lại buồn thế?"
Quách Gia không đáp ngay. Ông đưa mắt về phía trung tâm đại sảnh, nơi Lưu Bị đang ngồi cùng Quan Vũ và Trương Phi. Ba người bình thản đến kỳ lạ, không vui, không lo, tĩnh lặng giữa một bữa tiệc mừng công ồn ào. Chính sự tĩnh lặng đó khiến Quách Gia thấy ớn lạnh.
Ông đặt chén xuống, giọng đủ để Tào Tháo nghe: "Thưa chúa công, ngài đã phạm sai lầm."
Tào Tháo đứng người. Hai chủ tớ lui vào hậu sảnh, đuổi hết kẻ hầu.
Quách Gia quỳ xuống, hỏi khẽ: "Chúa công còn nhớ, trên Bạch Môn Lâu hôm nay, ai đã quyết định sinh tử của Lữ Bố?"
Tào Tháo nheo mắt. Ông nhớ rõ. Khi Lữ Bố bị trói giải đến, vị mãnh tướng một thời làm chư hầu khiếp vía ấy đã quỳ xuống xin hàng, nguyện dẫn kỵ binh phò tá Tào Tháo thống nhất thiên hạ. Tào Tháo không phải không động lòng, bởi trước mắt ông còn có Viên Thiệu hùng cứ Hà Bắc với trăm vạn hùng binh. Có Lữ Bố trong tay, thắng lợi chắc chắn nghiêng về phía ông hơn.
Chính lúc ông do dự, Lưu Bị lên tiếng: "Chúa công chưa thấy chuyện Đinh Kiến Dương và Đổng Trác hay sao?"
Chỉ một câu. Đinh Nguyên coi Lữ Bố như con ruột, Lữ Bố giết ông ta đầu hàng Đổng Trác. Đổng Trác hậu đãi Lữ Bố, Lữ Bố lại giết Đổng Trác theo Vương Doãn. Câu nói đó đủ để Tào Tháo ra lệnh hành quyết ngay.
"Chúa công có bao giờ tự hỏi," Quách Gia chậm rãi nói, "vì sao Lưu Bị lại nói câu đó?"
Tào Tháo đáp: "Lưu Bị vốn thù Lữ Bố từ khi bị đoạt Từ Châu, tự nhiên muốn trừ đi."
Quách Gia lắc đầu: "Thưa chúa công, nếu chỉ là thù riêng, Lưu Bị im lặng là đủ. Không cần ông ta nói, chúa công có thể vẫn giết Lữ Bố. Nhưng ông ta đã chọn lên tiếng, đúng lúc, vừa đủ."
Tào Tháo dần dần nghiêm nét mặt.
Quách Gia tiếp: "Thưa chúa công, Lữ Bố tuy hung hãn nhưng ngu muội. Trần Cung dẫn mũi bao nhiêu năm cũng đủ thấy, người này không tự nghĩ được, cần người quyết định hộ. Nếu chúa công giữ lại Lữ Bố, bằng tài của chúa công, không khó để khiến ông ta trung thành. Đinh Nguyên không trị được, Đổng Trác không trị được, nhưng chúa công thì khác."
Ngón tay Tào Tháo lặng lẽ gõ lên mặt bàn.
"Còn Lưu Bị thì khác hẳn." Giọng Quách Gia hạ thấp hơn. "Chúa công đã bao giờ nhìn thẳng vào mắt Lưu Bị chưa? Trong mắt đó không có tham vọng lộ liễu, không có tham lam phô bày, chỉ có một thứ trông như hiền hòa. Nhưng chính thứ hiền hòa đó khiến thần lạnh gáy. Dục vọng của Lữ Bố hiện cả trên mặt, ai cũng thấy. Còn Lưu Bị che giấu sâu đến mức không ai nhìn thấu. Người như vậy mới thực sự đáng sợ."
Tào Tháo im lặng. Ông nhớ lại những lần tiếp xúc với Lưu Bị. Người đàn ông ấy luôn khiêm nhường, đúng mực, tôn kính, không bao giờ quá giới hạn. Nhưng giờ ngẫm lại, trong cái cung cách ấy có gì đó không thể lý giải, không phải sợ sệt mà là khoảng cách. Tựa như hổ ngủ yên, chờ thời.
"Thưa chúa công," Quách Gia càng khẩn thiết hơn, "lời Lưu Bị hôm nay có vẻ giúp chúa công quyết đoán, nhưng thực ra là giúp ông ta loại một đối thủ. Nếu Lữ Bố còn sống ở trướng chúa công, vị trí của Lưu Bị ở đâu? Ông ta chỉ là một người thân suy tàn, thuộc hạ vỏn vẹn Quan, Trương hai người. Nhưng Lữ Bố là mãnh tướng đệ nhất thiên hạ. Với Lữ Bố ở đây, giá trị của Lưu Bị giảm sút rõ rệt. Vì thế ông ta muốn mượn tay chúa công trừ đi Lữ Bố."
Sắc mặt Tào Tháo thay đổi. Ông đứng dậy đi đi lại lại, bước chân vang trên nền hậu sảnh trống lạnh.
Quách Gia bước lên, giọng rõ ràng từng chữ: "Thưa chúa công, thần dám nói thẳng. Lưu Bị là người không thể giữ lại."
Một khoảnh khắc nặng nề trôi qua. Tào Tháo bước đến cửa sổ, nhìn ra bầu trời đêm tối, thở dài: "Phong Tiêu nói không sai. Nhưng Lưu Bị tiếng nhân nghĩa vang khắp thiên hạ, nếu giết ông ta không có lý do chính đáng, ai còn dám귀về quy thuận ta sau này?"
Quách Gia lo lắng: "Thưa chúa công, việc đã quyết phải dứt khoát. Lưu Bị là mối họa tất sinh về sau, hôm nay không trừ, ngày sau tất thành đại họa."
Tào Tháo quay lại, nhìn người chiến lược gia trẻ, trong lòng không phải không hiểu. Ông biết Quách Gia nói đúng. Ngay từ lần đầu gặp Lưu Bị, ông đã mơ hồ cảm nhận người này không tầm thường. Cái tĩnh lặng không sợ hãi, không nịnh nọt dù đang nương nhờ, đó không phải là thứ người bình thường có được. Người bình thường sống dưới mái nhà người khác ắt phải sợ sệt, tâng bốc. Còn Lưu Bị tựa như khách trọ qua đường, tạm nghỉ chân rồi sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào.
Ông còn nhớ buổi hôm ấy, hai người cùng uống rượu luận anh hùng, khi ông chỉ thẳng vào Lưu Bị mà nói anh hùng thiên hạ chỉ có ông và Lưu Bị, đôi đũa trong tay Lưu Bị đã rơi xuống đất. Sự hốt hoảng thoáng qua đó là thật hay giả, ông không sao đoán được.
Cuối cùng Tào Tháo khẽ nói, giọng mệt mỏi: "Phong Tiêu, lòng ngươi ta hiểu. Nhưng chuyện này hãy tính sau."
Quách Gia mở miệng rồi thôi. Ông biết chúa công đã quyết.
Ông lui lại một bước, cúi đầu thật sâu: "Những gì thần nói hôm nay đều xuất phát từ tấm lòng thành. Nếu sau này Lưu Bị quả thật thành họa, mong chúa công đừng trách lời thần đã nói."
Tào Tháo cười cay: "Phong Tiêu lo xa quá. Lưu Bị chẳng qua là chim trong lồng, chưa đủ sức làm nên sóng gió."
Quách Gia không bác lại. Ông bước ra, đến ngưỡng cửa thì dừng, quay lại nói nhẹ: "Thưa chúa công, chim trong lồng rồi cũng có ngày dang cánh. Xin chúa công sớm tính toán."
Rồi ông đẩy cửa, biến vào đêm tối.
Tào Tháo đứng một mình trong hậu sảnh. Bên ngoài gió bắc gào thét, cành khô xào xạc trong sân. Tiếng cười từ đại sảnh vọng vào, ông bỗng thấy những tiếng cười ấy chói tai lạ thường.
Ông rót một chén trà đã nguội lạnh, uống cạn. Vị chát se lại nơi cổ họng, nhưng đầu óc sáng hơn đôi chút.
Lưu Bị, Lưu Bị...
Ông hiểu Quách Gia nói đúng. Nhưng thời điểm chưa đến. Ông cần danh nghĩa, cần cớ chính đáng. Chờ thêm.
Điều ông không ngờ là, lần chờ đó, ông đã chờ đến lúc Lưu Bị mượn cớ đánh chặn Viên Thuật rồi không bao giờ trở lại. Khi Lưu Bị cùng Quan Vũ và Trương Phi biến vào hoang dã bao la, Tào Tháo đứng trên mặt thành nhìn theo, mặt tái nhợt.
Sau lưng ông, bóng gầy Quách Gia lặng lẽ bước đến đứng cạnh. Hai người cùng nhìn về phía xa. Mãi sau, Tào Tháo hỏi: "Phong Tiêu đến đây để xem ta thành trò cười?"
Quách Gia lắc đầu: "Thần chưa bao giờ coi chuyện chúa công là trò đùa. Thần chỉ đang nghĩ, ván cờ thiên hạ này mới chỉ bắt đầu. Lưu Bị ra đi chưa hẳn là điều xấu. Có những đối thủ vốn được định sẵn phải gặp nhau trên chiến trường."
Tào Tháo im lặng rồi bật cười, trong tiếng cười ấy có cả bất lực lẫn nhẹ nhõm: "Phong Tiêu nói hay lắm. Anh hùng thiên hạ sao có thể mãi trong lồng? Hãy để hắn đi. Khi gặp nhau trên sa trường, ta sẽ cho hắn biết ai mới là chân chúa thiên hạ."
Quách Gia khẽ mỉm cười, không nói thêm.
Ông biết vở kịch này mới chỉ mở màn. Và ông cũng biết, sức khỏe mình ngày một tàn tạ, có lẽ không đủ sức chờ đến hồi kết.
Nhưng không sao. Ông đã nói tất cả những gì cần nói. Phần còn lại tùy chúa công.
Nhiều năm sau, khi Tào Tháo thua trận Xích Bích, nhìn lửa cháy rực bầu trời rồi tháo chạy về bắc, không biết ông có nhớ lại đêm đông lạnh giá năm ấy, câu nói khẽ khàng của người chiến lược gia trẻ trong hậu sảnh trống lạnh hay không.
"Thưa chúa công, ngài đã phạm sai lầm."
Lúc đó, Quách Gia đã mất từ lâu. Ông không được thấy lời tiên tri của mình ứng nghiệm, nhưng cũng vì thế, tránh được nỗi đau phải chứng kiến tất cả sụp đổ. Đôi khi, ra đi sớm cũng là một kiểu may mắn theo cách riêng của nó.
Bài học rút ra: Trong Tam Quốc diễn nghĩa, câu chuyện giữa Quách Gia và Tào Tháo đêm ấy nhắc nhở một lẽ thường của nhân thế: người sáng suốt nhất đôi khi không thiếu tầm nhìn, mà thiếu dũng khí để hành động đúng lúc. Nhìn thấy nguy cơ là một năng lực, nhưng quyết đoán xử lý nó khi còn kịp mới là bản lĩnh thực sự. Tào Tháo không phải không biết Lưu Bị đáng sợ, ông chỉ nghĩ mình còn thời gian. Và đó chính là sai lầm mà không ít người trong cuộc sống hiện đại cũng mắc phải khi đối diện với những quyết định khó khăn.
