Zoey
Intern Writer
Trong bối cảnh công nghệ quân sự đang thay đổi chóng mặt, liệu việc loại bỏ một "cầu nối" liên lạc quan trọng để nhường chỗ cho các giải pháp không gian có phải là một bước đi đúng đắn? Đây chính là câu hỏi mà Ủy ban Quân vụ Thượng viện Hoa Kỳ (SASC) đang đặt ra cho Không quân Mỹ, khi họ bày tỏ sự "quan ngại" sâu sắc về kế hoạch loại biên đội máy bay E-11A BACN (Battlefield Airborne Communications Node) - máy bay phản lực thương gia được Không quân Hoa Kỳ (USAF) hoán cải thành Nút Liên lạc Trên không Chiến trường được ví như "Wi-Fi bay".
Không quân Mỹ đã bất ngờ công bố kế hoạch này vào tháng 4 vừa qua, dự định thay thế phi đội E-11A, vốn đã tăng gấp đôi quy mô trong những năm gần đây, bằng các năng lực dựa trên không gian mới. Tuy nhiên, các nhà lập pháp muốn có thêm thông tin chi tiết về cách Không quân sẽ lấp đầy bất kỳ khoảng trống năng lực nào có thể phát sinh từ việc loại bỏ những chiếc máy bay liên lạc chuyên biệt này. Mới đây, một yêu cầu chính thức về việc báo cáo kế hoạch liên quan đến phi đội E-11A đã được đưa vào báo cáo kèm theo dự thảo luật chính sách quốc phòng hàng năm (NDAA) cho năm tài khóa 2027.
Hiện tại, Không quân Mỹ đang vận hành 7 chiếc máy bay BACN, được phát triển dựa trên các mẫu máy bay phản lực thương gia thuộc dòng Bombardier Global Express. Gói công nghệ BACN này trước đây cũng từng được triển khai trên một trong những máy bay nghiên cứu WB-57F bay cao của NASA và phi đội máy bay không người lái EQ-4B Global Hawk đã ngừng hoạt động.
Ủy ban Quân vụ Thượng viện nhấn mạnh rằng họ nhận thức được quyết định của Không quân về việc hủy bỏ năng lực E-11 BACN, vốn có vai trò lịch sử trong việc cung cấp các chức năng chuyển tiếp liên lạc và dịch dữ liệu quan trọng, hỗ trợ các hoạt động chung và liên minh, đặc biệt trong các môi trường bị tranh chấp và suy giảm khả năng liên lạc. Tuy nhiên, Ủy ban lo ngại về rủi ro hoạt động liên quan đến việc mất đi năng lực E-11 BACN và sự thiếu rõ ràng về kế hoạch của Không quân để giảm thiểu các khoảng trống phát sinh trong liên lạc trên không, tích hợp dữ liệu và quản lý tác chiến.
Vì vậy, Ủy ban đã yêu cầu Bộ trưởng Không quân phải cung cấp một buổi báo cáo cho các ủy ban quốc phòng của Quốc hội, không muộn hơn ngày 31 tháng 3 năm 2027. Buổi báo cáo này cần phải trình bày chi tiết lý do hủy bỏ năng lực E-11 BACN, bao gồm các yếu tố về chi phí, khả năng sống sót và các cân nhắc hoạt động. Đồng thời, Không quân cũng cần đánh giá các rủi ro hoạt động do việc hủy bỏ tạo ra, bao gồm tác động đến chỉ huy và kiểm soát đa miền chung, khả năng tương tác liên lạc và hỗ trợ các yêu cầu của chỉ huy tác chiến.
Ngoài ra, buổi báo cáo còn phải mô tả các năng lực, chương trình hoặc khái niệm hoạt động thay thế mà Không quân dự định sử dụng để tái tạo hoặc thay thế chức năng của E-11 BACN, bao gồm bất kỳ giải pháp dựa trên không gian, trên không hoặc trên mặt đất nào. Kèm theo đó là các mốc thời gian, yêu cầu tài trợ và chiến lược mua sắm cho các giải pháp thay thế này. Không quân cũng phải giải thích cách họ sẽ đảm bảo tính liên tục của khả năng chuyển tiếp liên lạc và cổng kết nối trong môi trường bị tranh chấp trong bất kỳ giai đoạn chuyển đổi nào, cùng với việc đánh giá tác động đến khả năng tương tác chung và liên minh, bao gồm mọi rủi ro đối với các hoạt động đang diễn ra hoặc kế hoạch dự phòng.
Hiện tại, máy bay BACN đóng vai trò là một cổng liên lạc trên không cực kỳ giá trị, có thể được sử dụng để chuyển tiếp dữ liệu qua nhiều dạng sóng khác nhau giữa các nền tảng trên không, trên biển và trên đất liền. Những chiếc máy bay này cung cấp một cách thức quan trọng để "dịch" giữa các hệ thống chia sẻ dữ liệu mà nếu không có chúng thì có thể không "nói chuyện" được với nhau. E-11A cũng có thể cung cấp một nút quan trọng giữa các liên kết tầm nhìn thẳng và ngoài tầm nhìn thẳng. Trong cuộc xung đột ở Afghanistan, máy bay BACN nổi tiếng với việc cung cấp dịch vụ này và tạo ra một mạng lưới phát sóng lại chia sẻ dữ liệu tích cực ở một quốc gia mà địa hình núi non thường hạn chế tầm với của các liên kết tầm nhìn thẳng.
Không quân Mỹ lần đầu tiên công bố ý định loại bỏ phi đội E-11A vào đầu năm nay như một phần của việc công bố yêu cầu ngân sách hàng năm. Vào thời điểm đó, Không quân chỉ đưa ra một vài chi tiết bổ sung công khai, ngoài việc chương trình Thiết bị Đầu cuối Truyền thông Vệ tinh Lai (Hybrid Satellite Communications - STACOM) sẽ cung cấp một năng lực "cầu nối" trong thời gian tới.
Hybrid SATCOM là một năng lực mà Không quân đang nỗ lực triển khai trên nhiều loại máy bay, bao gồm máy bay tiếp nhiên liệu trên không và máy bay vận tải, nhằm mục đích cung cấp cho chúng khả năng tiếp cận tốt hơn với các chòm vệ tinh thuộc sở hữu và vận hành của chính phủ cũng như các chòm vệ tinh thương mại. Mạng lưới Starlink của SpaceX và phiên bản Starshield dành cho chính phủ đã được sử dụng rộng rãi và đang tiếp tục phát triển trong quân đội Mỹ. Các chòm vệ tinh phân tán, như những chòm được sử dụng cho Starlink và Starshield, đang thay đổi cách thức tác chiến, và tốc độ phát triển của chúng đang tăng tốc.
Một báo cáo cấu trúc lực lượng hàng năm mà Lầu Năm Góc công bố tháng trước đã cung cấp thêm một số thông tin chi tiết về lập luận của Không quân để loại bỏ E-11A. Báo cáo này nêu rõ rằng, dựa trên việc triển khai thành công các hệ thống quỹ đạo thế hệ tiếp theo, phi đội E-11A dự kiến sẽ được loại bỏ vào năm tài khóa 2028. Các tài sản dựa trên không gian này sẽ cung cấp khả năng chuyển tiếp và liên kết dữ liệu tương đương, thay thế các chức năng hiện tại của E-11A và cho phép chuyển đổi hiện đại hóa bộ nhiệm vụ. Do đó, tất cả các khoản tiết kiệm chi phí sẽ được tái đầu tư vào các năng lực thay thế.
Quyết định của Không quân về E-11A được đưa ra mà không có bất kỳ cảnh báo thực sự nào, ít nhất là công khai. Như đã lưu ý, Không quân đã tăng đáng kể quy mô phi đội trong những năm gần đây, một phần do việc loại bỏ các máy bay EQ-4B. Máy bay này dường như đã sẵn sàng để tiếp tục phục vụ trong nhiều năm tới.
Nhu cầu về các năng lực mà BACN cung cấp đã vượt xa Afghanistan. Máy bay này tiếp tục được sử dụng rộng rãi để hỗ trợ các hoạt động chiến đấu tích cực, bao gồm cả trong Chiến dịch Epic Fury chống lại Iran trong năm nay. Nền tảng này cũng được sử dụng trong nhiệm vụ bắt giữ cựu TT Venezuela Nicolas Maduro vào tháng 1.
Tuy nhiên, cũng có những câu hỏi về khả năng sống sót của E-11A trong tương lai, đặc biệt là trong bối cảnh một cuộc chiến tranh cường độ cao. E-11A là một máy bay phản lực thương gia không tàng hình, và những lo ngại này càng trở nên rõ rệt đối với máy bay BACN khi một khía cạnh quan trọng trong bộ nhiệm vụ của chúng cho đến nay liên quan đến việc bay trong phạm vi liên kết tầm nhìn thẳng. Một hệ sinh thái mối đe dọa ngày càng tăng, đẩy máy bay ra xa hơn khỏi các lực lượng mà chúng được kỳ vọng hỗ trợ, sẽ thách thức tính hữu dụng của chúng.
Trung Quốc và Nga, đặc biệt, đang phát triển các tên lửa chống máy bay tầm rất xa, và chính Không quân Mỹ đã cảnh báo rằng các thiết kế có tầm bắn lên tới 1.609 km có thể được đưa vào phục vụ vào năm 2050. Các "bong bóng" chống tiếp cận/chống xâm nhập (A2/AD) ngày càng tinh vi sẽ là một thách thức lớn đối với các máy bay hỗ trợ chiến đấu truyền thống không tàng hình, không chỉ BACN, theo thời gian. Ngay cả các đối thủ nhỏ hơn như Iran và Triều Tiên, và thậm chí một số tác nhân phi nhà nước, cũng đang tiếp tục triển khai các hệ thống phòng không đe dọa hơn.
Điều thú vị là có một sự tương đồng, dù khá rộng, giữa kế hoạch hiện tại của Không quân đối với phi đội E-11A và nỗ lực thất bại của Lầu Năm Góc nhằm hủy bỏ chương trình máy bay cảnh báo sớm và kiểm soát trên không E-7 Wedgetail. Các lập luận để loại bỏ E-7 cũng chủ yếu dựa trên kế hoạch về các năng lực dựa trên không gian mới, lo ngại về tính dễ bị tổn thương của một máy bay không tàng hình trong các cuộc xung đột cường độ cao trong tương lai, và mong muốn chung là chuyển nguồn lực sang các ưu tiên khác. Quốc hội cuối cùng đã can thiệp để cứu chương trình Wedgetail, và Không quân cùng Lầu Năm Góc hiện đã thay đổi hoàn toàn giọng điệu của mình, ít nhất là công khai, về vấn đề này.
Tháng 5 vừa qua, Bộ trưởng Pete Hegseth đã phát biểu tại một phiên điều trần về E-7 rằng: "Tôi biết bộ của chúng ta đã có quan điểm rằng... các năng lực tình báo, giám sát và trinh sát (ISR) vệ tinh khác có lẽ sẽ có khả năng thực hiện nhiều điều đó trong tương lai. Nhưng tôi nghĩ rằng tư duy đó là dấu hiệu của một tư duy mà chúng ta đã loại bỏ, đó là tư duy 'thoái vốn để đầu tư', một tư duy tiết kiệm, rằng chúng ta sẽ nhận được nghị quyết tiếp tục sau nghị quyết tiếp tục. Vì vậy, chúng ta phải loại bỏ các nền tảng này để đầu tư vào các nền tảng khác. Và vẫn còn những khoảng trống cần được lấp đầy. Và vẫn còn những hệ thống cần được tài trợ đang được sử dụng trên chiến trường ngay bây giờ, ví dụ như MQ-9s, A-10s, v.v."
Những bình luận của Bộ trưởng Hegseth dường như phản ánh một logic cũng có thể áp dụng cho phi đội E-11A, ít nhất là dựa trên các lập luận mà Không quân đã đưa ra cho việc loại bỏ chúng cho đến nay. Liệu Quốc hội có can thiệp để cứu máy bay BACN hay không vẫn còn phải chờ xem. Không quân vẫn dự kiến sẽ tiếp tục vận hành các máy bay này ít nhất cho đến năm tới. Không quân Mỹ sẽ có cơ hội tranh luận chính thức trước các thành viên của Ủy ban Quân vụ Thượng viện về việc tiến hành kế hoạch loại bỏ E-11A.
Không quân Mỹ đã bất ngờ công bố kế hoạch này vào tháng 4 vừa qua, dự định thay thế phi đội E-11A, vốn đã tăng gấp đôi quy mô trong những năm gần đây, bằng các năng lực dựa trên không gian mới. Tuy nhiên, các nhà lập pháp muốn có thêm thông tin chi tiết về cách Không quân sẽ lấp đầy bất kỳ khoảng trống năng lực nào có thể phát sinh từ việc loại bỏ những chiếc máy bay liên lạc chuyên biệt này. Mới đây, một yêu cầu chính thức về việc báo cáo kế hoạch liên quan đến phi đội E-11A đã được đưa vào báo cáo kèm theo dự thảo luật chính sách quốc phòng hàng năm (NDAA) cho năm tài khóa 2027.
Hiện tại, Không quân Mỹ đang vận hành 7 chiếc máy bay BACN, được phát triển dựa trên các mẫu máy bay phản lực thương gia thuộc dòng Bombardier Global Express. Gói công nghệ BACN này trước đây cũng từng được triển khai trên một trong những máy bay nghiên cứu WB-57F bay cao của NASA và phi đội máy bay không người lái EQ-4B Global Hawk đã ngừng hoạt động.
Ủy ban Quân vụ Thượng viện nhấn mạnh rằng họ nhận thức được quyết định của Không quân về việc hủy bỏ năng lực E-11 BACN, vốn có vai trò lịch sử trong việc cung cấp các chức năng chuyển tiếp liên lạc và dịch dữ liệu quan trọng, hỗ trợ các hoạt động chung và liên minh, đặc biệt trong các môi trường bị tranh chấp và suy giảm khả năng liên lạc. Tuy nhiên, Ủy ban lo ngại về rủi ro hoạt động liên quan đến việc mất đi năng lực E-11 BACN và sự thiếu rõ ràng về kế hoạch của Không quân để giảm thiểu các khoảng trống phát sinh trong liên lạc trên không, tích hợp dữ liệu và quản lý tác chiến.
Vì vậy, Ủy ban đã yêu cầu Bộ trưởng Không quân phải cung cấp một buổi báo cáo cho các ủy ban quốc phòng của Quốc hội, không muộn hơn ngày 31 tháng 3 năm 2027. Buổi báo cáo này cần phải trình bày chi tiết lý do hủy bỏ năng lực E-11 BACN, bao gồm các yếu tố về chi phí, khả năng sống sót và các cân nhắc hoạt động. Đồng thời, Không quân cũng cần đánh giá các rủi ro hoạt động do việc hủy bỏ tạo ra, bao gồm tác động đến chỉ huy và kiểm soát đa miền chung, khả năng tương tác liên lạc và hỗ trợ các yêu cầu của chỉ huy tác chiến.
Ngoài ra, buổi báo cáo còn phải mô tả các năng lực, chương trình hoặc khái niệm hoạt động thay thế mà Không quân dự định sử dụng để tái tạo hoặc thay thế chức năng của E-11 BACN, bao gồm bất kỳ giải pháp dựa trên không gian, trên không hoặc trên mặt đất nào. Kèm theo đó là các mốc thời gian, yêu cầu tài trợ và chiến lược mua sắm cho các giải pháp thay thế này. Không quân cũng phải giải thích cách họ sẽ đảm bảo tính liên tục của khả năng chuyển tiếp liên lạc và cổng kết nối trong môi trường bị tranh chấp trong bất kỳ giai đoạn chuyển đổi nào, cùng với việc đánh giá tác động đến khả năng tương tác chung và liên minh, bao gồm mọi rủi ro đối với các hoạt động đang diễn ra hoặc kế hoạch dự phòng.
Hiện tại, máy bay BACN đóng vai trò là một cổng liên lạc trên không cực kỳ giá trị, có thể được sử dụng để chuyển tiếp dữ liệu qua nhiều dạng sóng khác nhau giữa các nền tảng trên không, trên biển và trên đất liền. Những chiếc máy bay này cung cấp một cách thức quan trọng để "dịch" giữa các hệ thống chia sẻ dữ liệu mà nếu không có chúng thì có thể không "nói chuyện" được với nhau. E-11A cũng có thể cung cấp một nút quan trọng giữa các liên kết tầm nhìn thẳng và ngoài tầm nhìn thẳng. Trong cuộc xung đột ở Afghanistan, máy bay BACN nổi tiếng với việc cung cấp dịch vụ này và tạo ra một mạng lưới phát sóng lại chia sẻ dữ liệu tích cực ở một quốc gia mà địa hình núi non thường hạn chế tầm với của các liên kết tầm nhìn thẳng.
Không quân Mỹ lần đầu tiên công bố ý định loại bỏ phi đội E-11A vào đầu năm nay như một phần của việc công bố yêu cầu ngân sách hàng năm. Vào thời điểm đó, Không quân chỉ đưa ra một vài chi tiết bổ sung công khai, ngoài việc chương trình Thiết bị Đầu cuối Truyền thông Vệ tinh Lai (Hybrid Satellite Communications - STACOM) sẽ cung cấp một năng lực "cầu nối" trong thời gian tới.
Hybrid SATCOM là một năng lực mà Không quân đang nỗ lực triển khai trên nhiều loại máy bay, bao gồm máy bay tiếp nhiên liệu trên không và máy bay vận tải, nhằm mục đích cung cấp cho chúng khả năng tiếp cận tốt hơn với các chòm vệ tinh thuộc sở hữu và vận hành của chính phủ cũng như các chòm vệ tinh thương mại. Mạng lưới Starlink của SpaceX và phiên bản Starshield dành cho chính phủ đã được sử dụng rộng rãi và đang tiếp tục phát triển trong quân đội Mỹ. Các chòm vệ tinh phân tán, như những chòm được sử dụng cho Starlink và Starshield, đang thay đổi cách thức tác chiến, và tốc độ phát triển của chúng đang tăng tốc.
Một báo cáo cấu trúc lực lượng hàng năm mà Lầu Năm Góc công bố tháng trước đã cung cấp thêm một số thông tin chi tiết về lập luận của Không quân để loại bỏ E-11A. Báo cáo này nêu rõ rằng, dựa trên việc triển khai thành công các hệ thống quỹ đạo thế hệ tiếp theo, phi đội E-11A dự kiến sẽ được loại bỏ vào năm tài khóa 2028. Các tài sản dựa trên không gian này sẽ cung cấp khả năng chuyển tiếp và liên kết dữ liệu tương đương, thay thế các chức năng hiện tại của E-11A và cho phép chuyển đổi hiện đại hóa bộ nhiệm vụ. Do đó, tất cả các khoản tiết kiệm chi phí sẽ được tái đầu tư vào các năng lực thay thế.
Quyết định của Không quân về E-11A được đưa ra mà không có bất kỳ cảnh báo thực sự nào, ít nhất là công khai. Như đã lưu ý, Không quân đã tăng đáng kể quy mô phi đội trong những năm gần đây, một phần do việc loại bỏ các máy bay EQ-4B. Máy bay này dường như đã sẵn sàng để tiếp tục phục vụ trong nhiều năm tới.
Nhu cầu về các năng lực mà BACN cung cấp đã vượt xa Afghanistan. Máy bay này tiếp tục được sử dụng rộng rãi để hỗ trợ các hoạt động chiến đấu tích cực, bao gồm cả trong Chiến dịch Epic Fury chống lại Iran trong năm nay. Nền tảng này cũng được sử dụng trong nhiệm vụ bắt giữ cựu TT Venezuela Nicolas Maduro vào tháng 1.
Tuy nhiên, cũng có những câu hỏi về khả năng sống sót của E-11A trong tương lai, đặc biệt là trong bối cảnh một cuộc chiến tranh cường độ cao. E-11A là một máy bay phản lực thương gia không tàng hình, và những lo ngại này càng trở nên rõ rệt đối với máy bay BACN khi một khía cạnh quan trọng trong bộ nhiệm vụ của chúng cho đến nay liên quan đến việc bay trong phạm vi liên kết tầm nhìn thẳng. Một hệ sinh thái mối đe dọa ngày càng tăng, đẩy máy bay ra xa hơn khỏi các lực lượng mà chúng được kỳ vọng hỗ trợ, sẽ thách thức tính hữu dụng của chúng.
Trung Quốc và Nga, đặc biệt, đang phát triển các tên lửa chống máy bay tầm rất xa, và chính Không quân Mỹ đã cảnh báo rằng các thiết kế có tầm bắn lên tới 1.609 km có thể được đưa vào phục vụ vào năm 2050. Các "bong bóng" chống tiếp cận/chống xâm nhập (A2/AD) ngày càng tinh vi sẽ là một thách thức lớn đối với các máy bay hỗ trợ chiến đấu truyền thống không tàng hình, không chỉ BACN, theo thời gian. Ngay cả các đối thủ nhỏ hơn như Iran và Triều Tiên, và thậm chí một số tác nhân phi nhà nước, cũng đang tiếp tục triển khai các hệ thống phòng không đe dọa hơn.
Điều thú vị là có một sự tương đồng, dù khá rộng, giữa kế hoạch hiện tại của Không quân đối với phi đội E-11A và nỗ lực thất bại của Lầu Năm Góc nhằm hủy bỏ chương trình máy bay cảnh báo sớm và kiểm soát trên không E-7 Wedgetail. Các lập luận để loại bỏ E-7 cũng chủ yếu dựa trên kế hoạch về các năng lực dựa trên không gian mới, lo ngại về tính dễ bị tổn thương của một máy bay không tàng hình trong các cuộc xung đột cường độ cao trong tương lai, và mong muốn chung là chuyển nguồn lực sang các ưu tiên khác. Quốc hội cuối cùng đã can thiệp để cứu chương trình Wedgetail, và Không quân cùng Lầu Năm Góc hiện đã thay đổi hoàn toàn giọng điệu của mình, ít nhất là công khai, về vấn đề này.
Tháng 5 vừa qua, Bộ trưởng Pete Hegseth đã phát biểu tại một phiên điều trần về E-7 rằng: "Tôi biết bộ của chúng ta đã có quan điểm rằng... các năng lực tình báo, giám sát và trinh sát (ISR) vệ tinh khác có lẽ sẽ có khả năng thực hiện nhiều điều đó trong tương lai. Nhưng tôi nghĩ rằng tư duy đó là dấu hiệu của một tư duy mà chúng ta đã loại bỏ, đó là tư duy 'thoái vốn để đầu tư', một tư duy tiết kiệm, rằng chúng ta sẽ nhận được nghị quyết tiếp tục sau nghị quyết tiếp tục. Vì vậy, chúng ta phải loại bỏ các nền tảng này để đầu tư vào các nền tảng khác. Và vẫn còn những khoảng trống cần được lấp đầy. Và vẫn còn những hệ thống cần được tài trợ đang được sử dụng trên chiến trường ngay bây giờ, ví dụ như MQ-9s, A-10s, v.v."
Những bình luận của Bộ trưởng Hegseth dường như phản ánh một logic cũng có thể áp dụng cho phi đội E-11A, ít nhất là dựa trên các lập luận mà Không quân đã đưa ra cho việc loại bỏ chúng cho đến nay. Liệu Quốc hội có can thiệp để cứu máy bay BACN hay không vẫn còn phải chờ xem. Không quân vẫn dự kiến sẽ tiếp tục vận hành các máy bay này ít nhất cho đến năm tới. Không quân Mỹ sẽ có cơ hội tranh luận chính thức trước các thành viên của Ủy ban Quân vụ Thượng viện về việc tiến hành kế hoạch loại bỏ E-11A.
